觀點:RFID在2006年左右進入真正實用階段
神秘的RFID
技術發(fā)展到一定程度就成為一種法術,RFID是一個典型的例子:一位顧客挑選了裝滿整整一個購貨車的商品,走到超市出口的時候,不需要任何條碼掃描,幾秒中的功夫,總款被清清楚楚地顯示在屏幕上;當一位顧客穿著“耐克”運動鞋走過一個街頭液晶廣告牌,原先播放的可口可樂廣告一下子切換成阿爾卑斯山的旅游風光片,還有畫外音對這位顧客說:“去這么美好的地方,還是穿耐克鞋好?!?/P>
事實上,RFID本身并非一項特別先進的技術。RFID(Radio Frequency Identification)的全稱是無線射頻識別技術,其主要核心部件是一個電子標簽,直徑僅為2毫米不到,通過相距幾厘米到幾米距離內傳感器發(fā)射的無線電波,可以讀取電子標簽內儲存的信息,識別電子標簽代表的物品、人和器具的身份。
美國軍方早在20世紀后半葉就開始研究RFID技術,目前這項技術已經廣泛使用在武器和后勤管理系統(tǒng)上。美國在“伊戰(zhàn)”中利用RFID對武器和物資進行了非常準確地調配,保證了前線彈藥和物資的準確供應。和以往的“充足”供應有所不同,現(xiàn)代化的管理強調的是準確供應,也就是需要多少就提供多少,因為多余的供應會增加不必要的管理成本。
RFID技術能夠被廣泛應用在民用領域得益于兩個推動力量:第一就是芯片制造成本被大幅度降低,從起初的幾十美元降低到幾個美分,使得RFID電子標簽可以為超市的管理者接受;第二就是用戶對RFID技術的廣泛接受,歐洲最大的超市麥德龍和美國最大的超市沃爾瑪在2003年和2004年試用RFID的決定加速了RFID技術的普及。
RFID的驅動力量是市場,這一點和其他的IT技術有所不同。但是由于普通的消費者還沒有一個清楚的印象,超市和管理機構的關注讓民眾產生了神秘感,而且還有很多不理解新技術的人開始懷疑RFID對隱私權利的侵犯。隨著RFID的面紗被揭開,它的巨大商業(yè)價值也被公眾了解,美國的立法機構也在考慮通過法律的形式保護民眾的隱私,RFID的應用前景也逐步明朗化了。
改變的不只是標簽
提到標簽,人們自然會聯(lián)想起條形碼。在相當長的一段時間內,條形碼起到了重要的作用。但是RFID技術的普及將大幅度提高條形碼原來的功能。
首先,條形碼依靠被動式的手工讀取方式,工作人員需要手持讀取設備一個一個掃描,而RFID讀取設備利用無線電波,可以全自動瞬間讀取大量標簽的信息;其次,條形碼屬于易碎標簽,由于物理、化學的原因很容易褪色、被撕毀,RFID屬于電子產品,可以在條件苛刻的環(huán)境下使用;第三,條形碼的存儲量很小,而RFID標簽內部嵌有存儲設備,信息量巨大;當然,條形碼的問題在于它永遠是一次性的,不可改變的,而RFID可以任意書寫,也可以進行修改。
RFID的優(yōu)勢會遠遠超越標簽這個層次。我們僅僅以RFID對物流行業(yè)的影響為例。
由于RFID標簽的存儲容量是2的96次方以上,所以物流行業(yè)第一次發(fā)現(xiàn)他們可以將世界上所有的商品每一個都以惟一的代碼表示。以往使用條形碼,由于長度的限制,物流行業(yè)只能給每一類產品定義一個類碼,就是說,一批牛奶,不管保質期是哪一天,他們在商場的代碼都是一樣的,商場無法通過代碼判斷每一件產品的準確庫存周期。RFID徹底拋棄了這種限制,現(xiàn)在所有的產品都可以享受獨一無二的ID。
這對ERP和SCM系統(tǒng)來說是一種革命性的突破,過去的物料編號無法實現(xiàn)對單一部件的跟蹤,而今天,物料的精確化管理卻將觸角伸到了每一個環(huán)節(jié)的每一個部件,無論是質量控制、自動化管理、產品的生命周期管理都將面對過去無法想象的便利。例如,對產品次品率的分析可以將次品來源定位在某一點,而倉庫中的某一個產品也不會因為同一類產品的數(shù)量過多而被單獨過久放置。
RFID影響的還不僅是這些。EPC Global是一家非盈利組織,他們計劃在全球建立起一個龐大的“物聯(lián)網”,也就是所有參與流通的物品的編碼網絡。由眾多服務器組成的物聯(lián)網和目前的計算機互聯(lián)網以及無線通訊網一道,構成了新一代的網絡系統(tǒng),人、計算機、貨物在網絡上準確定位,而計算的概念也會發(fā)生很大的變化。
迎接這個時代的到來,企業(yè)需要做好充分的準備。RFID將在2006年左右進入真正的實用階段,在這個階段到來的時候,一切都會發(fā)生變化。
越走越近的RFID
像許多我們大家已經耳熟能詳?shù)南冗M技術一樣,RFID也在經歷著一個從技術成熟到廣泛應用的階段。
RFID具有廣闊的應用空間:很多企業(yè)、組織的門禁系統(tǒng)、身份鑒別系統(tǒng)已經使用了RFID技術;RFID技術還可以應用在財產保護、汽車跟蹤、停車場和高速公路過橋計費等方面;物流業(yè)廣泛使用RFID技術,從產品的生產、產品的運輸?shù)疆a品的銷售將全面實現(xiàn)智能化。RFID將應用到汽車、藥物、食品、運輸、能源、軍工等各個領域。從人到機器到商品,RFID所帶來的商機無限。
由此普遍的市場需求引發(fā)了技術發(fā)展:有關調查結果顯示,在全球年銷售額50億美元以上的大企業(yè)中,有70%的企業(yè)表示已制定出RFID的相應計劃,并將于未來的18個月內實施;而25%的企業(yè)表示今年將投資50萬到100美元普及RFID技術。
目前RFID技術標準并未統(tǒng)一規(guī)范,加上成本偏高,在市場上廣泛應用的環(huán)境還未形成。雖然這場令人興奮的技術革命還處于起始階段。但我們已經清楚地看到當技術產生的效益大于用戶投入的時候,RFID給用戶帶來的是什么樣的應用體驗。2003年4月底,德國連鎖業(yè)巨頭、世界第三大超市集團麥德龍和IBM公司合作建立了RFID技術概念店,號稱“未來商店”商場,希望利用 RFID為其降低大量的銷售管理成本。美國國防部也在多個方面使用RFID的技術,比如在美國士兵的手上會有一個標識牌,帶著的腕帶,就是應用了RFID的技術,那里面集成了這個士兵的身份、血型、抗藥性和基本的搶救因素。最近,美國國防部選中IBM負責幫助管理和支持RFID標簽使用策略的制訂--這一策略涉及到4.3萬家國防供應商。
在用戶應用RFID技術時,可以遵循這樣的思路進行:選擇合適的技術;設計和定義解決方案;實施解決方案;操作培訓;安裝RFID管理系統(tǒng)、安裝支持和幫助系統(tǒng);實施維護服務。而對于用戶來說,認識到RFID的優(yōu)勢還只是成功實施RFID方案的第一步,技術進步和降低成本必將進一步推進實施進程。
條件已經成熟,RFID已經離我們越來越近。
(作者為IBM全球服務部大中華區(qū)咨詢IT架構師)