IT時代周刊：IBM研究院“隨需應變”

　　葉天正一直希望自己的這150個科學家能蹦出更多更新穎的創(chuàng)意。去年CRL舉辦的“創(chuàng)新周”(Innovation Week)中，還專門抽出一天搞“大腦激蕩活動”，他鼓勵研究員們把自己所有“瘋狂”的想法都講出來，然后形成一份報告，看看哪些是值得一做的。

　　每年6月份，IBM的“全球技術展望”(Global Technology Outlook)活動將確定下一年以及未來更長一點的研究方向和項目，這是IBM內(nèi)部的一件大事：“兩三千研究人員，包括公司高層，一起來探討整個技術的走向到底是怎么樣的，對將來的預測不見得會準，可是至少睜著眼睛比閉著眼睛走路要好?！备皶埃~天正要組織至少100個研究員拜訪高校和風險投資機構，來形成中國研究中心的立項書及一系列的小型商務計劃書。經(jīng)過大大小小的會議討論，然后有一個由IBM各國各部門抽調(diào)出來的專家組成的評委會，根據(jù)市場、經(jīng)驗和能力來決定這個項目以什么樣的形式來做，是由單間實驗室獨立承擔，還是多間聯(lián)動。但更多的時候，這些項目都會有多個修訂版本，因為技術展望過程中，總裁、研究、服務、業(yè)務部門的人總會產(chǎn)生激烈的爭論。

　　全球技術展望之后，CRL會得到企業(yè)客戶方面和研究上兩方面的機遇。相對來說，研究上的機遇是更長期的項目，其研究資金主要來源于研究總部，產(chǎn)品部的直接支持較少，CRL會安排多個技術小組一起(兩三個人一組)做長期探索；另一類是跟產(chǎn)品和業(yè)務有關的相對短期的項目，已經(jīng)比較清晰，由一個小組在一年之內(nèi)就能拿出結果。

　　2004年，CRL成立的全球首個專注于新興國家市場中小企業(yè)的“IBM工商企業(yè)創(chuàng)新中心”就是經(jīng)過這樣一個過程得以實現(xiàn)的。2003年，CRL的相關建議書就提交到了總部，并列出理由：中國99%以上企業(yè)是中小企業(yè)，為它們提供比較好的解決方案，至今是一個難題；CRL離市場最近，希望把這個創(chuàng)新中心設在中國，可藉此全面啟動公司以創(chuàng)新科技推動中小企業(yè)市場的全球戰(zhàn)略。有別的實驗室認為他們也可以做類似事情，一番爭奪和辯論之后，工商企業(yè)創(chuàng)新中心落戶中國。

　　IBM的研究機構也被“走得太快”所困擾。如果要用“在市場上呈現(xiàn)”的標準來衡量他們所做的研究的話，IBM過去真的可算是積極過頭了。上世紀90年代，IBM就跟沃爾瑪合作研究了RFID(無線視頻識別)技術，可是RFID直到今天都沒有得到廣泛應用，無奈之下，IBM把這項技術整體出售。在動態(tài)多媒體領域，5年前CRL研制出“熱點視頻技術”，但只有在如今IPTV普及以后，才有這項技術的用武之地。因此，IBM這些“不合時宜”的發(fā)明創(chuàng)造，常常直接拿去申請專利保護，等到市場成熟時再“出閣”。

　　轉(zhuǎn)型和變化

　　研究員蘇中現(xiàn)在已經(jīng)習慣于從容地面對陌生人侃侃而談了。2002年才從清華大學畢業(yè)加入CRL，今年1月就被提拔為“數(shù)據(jù)挖掘及信息檢索”技術經(jīng)理，也就是專門研究企業(yè)搜索(IBM新的搜索服務Web Fountain被稱為“吃了類固醇的Google”，英國石油用它來監(jiān)測品牌信譽狀況，唱片公司以此獲得早期市場征兆)。他領導的一個6人小組里，有一些是在CRL一成立時就加入的資深研究員，從他們那里他得知，CRL變化最多的就是這幾年。過去大家更多的是埋頭搞研究、鉆技術，徜徉在科學樂土上，2001年開始情況不一樣了，“實驗室需要向產(chǎn)業(yè)界有一定的開放，需要從產(chǎn)業(yè)界里找一些真實的問題來解決?！彼麄儾坏貌唤?jīng)常走出實驗室去跟客戶交流。

　　小沃森在傳記《父與子》中曾經(jīng)描述當年實驗室里的科學家，形容他們是“只會胡鬧”的“一群猴子”，實驗室“好像一所空氣重濁、經(jīng)年關閉的博物館——一個鮮有創(chuàng)意并被小心看管和保存的地方”。他可能也想不到，這種印象在21世紀被完全顛覆，那些刻板的研究專家們也開始“隨需應變”，傾聽來自外部的聲音?，F(xiàn)在掛在CRL研究員口頭上最多的詞語不再是艱澀的專業(yè)術語，代之以“市場”、“客戶”。這是一個為期3年的艱難轉(zhuǎn)變。

　　3年前，葉天正要求研究員“認領”并追蹤自己所關注的行業(yè)和企業(yè)，從而逐漸建立起對這個行業(yè)的理解，即所謂的“市場洞察力”，再去跟電信或銀行客戶談解決方案的話，就能有的放矢，就能幫助客戶的商務價值得到更完整體現(xiàn)。

　　公司轉(zhuǎn)型，研究先行，這在IBM得到了鮮明的體現(xiàn)。其實早在郭士納10年前提出將IBM變成一家服務公司之前，當時的IBM研究部負責人詹姆斯·麥格羅蒂就已經(jīng)開始在實驗室里強調(diào)為顧客服務的重要性了。1992年底，麥格羅蒂提前準備了一份長達16頁的報告，詳細介紹研究機構的價值和貢獻。于是，沃森研究中心成為新CEO郭士納初到IBM第一個視察的總部以外的單位，這正是他希望了解的內(nèi)容。1996年底，在麥格羅蒂的退休惜別會上，郭士納告訴他，自己曾經(jīng)考慮過要拆掉研究部門，并把研究部的資源和人力分配到各個事業(yè)部，以便讓這些資源直接用于為IBM的商業(yè)產(chǎn)品服務。但是，由于受麥格羅蒂遠見卓識的影響，他打消了這一念頭。短短幾年之內(nèi)，研究部的研究方向就發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。

　　在IBM中國研究中心的人們看來，這種趨勢的研究結果在五六年前已經(jīng)很明顯了。硬件技術進展很快，無法貢獻出更多的價值，它的利潤會越來越薄，即使不做大量研發(fā)，競爭對手也能滿足客戶在硬件上的需要。而來自客戶的反饋是，他們不會所有的機器都買IBM的，但同時，他們在系統(tǒng)管理、企業(yè)轉(zhuǎn)型方面有越來越多無法解決的“疙瘩”，急需有一整套的行業(yè)解決方案注入，除了咨詢，還要教他們怎么做——這就是為客戶提供新的價值的思路。IBM大中華區(qū)董事長兼CEO周偉今年以來傳達的IBM對“創(chuàng)新”的重新定義(“創(chuàng)新是一種社會的——而不是技術的——現(xiàn)象，它源于發(fā)明與洞察力的交叉點”)正是IBM向服務轉(zhuǎn)型的高度總結的理論描述。

　　與此呼應，今年CRL的的研究方向發(fā)生了一個不為人注意的調(diào)整：除了服務器系統(tǒng)研究、與芯片相關的基礎研究和長期探索性的研究(比如納米新一代芯片)之外，過去合在一起的“軟件和服務”分裂成相對獨立的兩塊，并單設了一名專門研究“服務的科學”的副總裁負責這件事情，以表示對“服務”的關注和重視。

　　有人說服務更像是一門藝術，因為它變化多端，無從量化。如果有100種情形，那這將是100種不一樣的服務。IBM現(xiàn)在做的，就是讓研究員們懂得其實這門“藝術”里面也有科技的成分，只不過外圍有一些“軟包裝”而已。因此，IBM提出一個口號——“把服務也變成一門科學”。戰(zhàn)略合作部總監(jiān)周子明說：“電腦在20年前也被認為不是科學，但是我們現(xiàn)在有了Computer Science(計算機科學)，人們公認電腦是一門科學了。因此，我們正在尋找怎么把服務變成一門科學的辦法，這也正是難度所在?！?/FONT>