物流公司聯(lián)盟測試冷藏環(huán)境下EPC RFID標簽

    冷凍食品上應用RFID標簽會有些問題。水會吸收無線射頻信號，例如，一個裝有冰淇淋的箱子，內(nèi)部會有濕氣，外部會有水珠或結(jié)霜，因此在讀取RFID標簽時常常會遇到困難。盡管如此，冷凍食品供應商以及其它冷藏物品（例如醫(yī)藥品）的制造商，也開始對沃爾瑪和其它要求它們在托盤和包裝箱上使用RFID標簽的零售商作出響應。 為了為這些制造商提供RFID測試和增值標簽服務(wù)，一家位于Ontario的Markham的物流軟件及專業(yè)服務(wù)公司Headwater Technology Solutions，已經(jīng)成立了一個RFID研發(fā)聯(lián)盟。

    該聯(lián)盟由四家專注于冷藏物品物流服務(wù)的公司組成：來自安大略湖Brampton的Confederation Freezers和Hopewell Cold Storage，來自澳大利亞的P&O Cold Logistics和來自Richmond的Richmond Cold Storage。 Confederation Freezers和Richmond Cold Storage已經(jīng)為聯(lián)盟的所有成員提供了它們的冷藏空間作為RFID測試實驗室。

    Headwater啟動了這個聯(lián)盟活動，以備為其客戶提供RFID標簽服務(wù)。 該公司出售一種名為SmartEnterprise2的倉庫管理系統(tǒng)，聯(lián)盟里的物流服務(wù)提供商使用它來在研究室里接收、挑選和運送訂貨。一旦RFID標簽普及了，那些物流公司需要把RFID標簽數(shù)據(jù)整合到倉庫管理系統(tǒng)中。

    Dale Castle，Headwater的產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)，說這些公司已經(jīng)開始合作，因為它們都需要了解如何應用RFID。它們都希望為那些應零售商要求運送應用了RFID標簽的食品和醫(yī)藥品的客戶提供物有所值的RFID標簽服務(wù)。

    Captech Ventures，一家RFID軟件開發(fā)商，正在為聯(lián)盟成員提供實驗室中用以過濾和集合RIFD標簽識讀數(shù)據(jù)的中間件。RFID硬件供應商Intermec和LXE于六月加入了這個聯(lián)盟并向?qū)嶒炇姨峁┝薘FID識讀器。Intermec制造了多種識讀器和標簽，而LXE專注于為能正常工作于粗糙環(huán)境如冷藏設(shè)備而設(shè)計的無線RFID識讀器。Castle表示，兩個實驗室里的識讀器將很快被升級為EPC Gen 2標簽，而且聯(lián)盟將收到Gen 2的標簽樣本。所有聯(lián)盟成員定期集會，分享在測試中的收獲。

    Castle說，聯(lián)盟的工作正在分兩個部分進行。在目前正在進行的第一階段，重點放在幫助冷藏物品制造商滿足零售商對應用RFID標簽的要求。為此，聯(lián)盟的物流供應商正在測試各種RFID超高頻EPC標簽，以及放置于冷藏包裝內(nèi)部或外部的物品標簽。

    冷藏環(huán)境測試最大障礙之一是當物品離開冷藏環(huán)境時常常附于標簽上的水珠。“如果我用手擦去標簽上的水珠，它就可以被讀取了?！盤at Hughes，Richmond Cold Storage的運作主管說道。由于這一手工操作不可取，他表示，聯(lián)盟正在努力尋找能夠在潮濕環(huán)境下工作得最好的標簽和識讀器。同時，聯(lián)盟也考慮如何調(diào)整工作進程以解決水珠和其它問題。這可能意味著改變標簽的讀取時間和地點。

     一旦這個起始的遵從零售商要求的測試階段完成了，聯(lián)盟的重點將在通過利用EPC標簽數(shù)據(jù)使RFID簡化和改進冷藏環(huán)境下的流程。在這個階段，那些公司將設(shè)立接收、儲存和運送RFID技術(shù)促成的冷藏物品的流程。他們也將著眼于如何應用標簽數(shù)據(jù)提供更好的庫存信息和更精確的訂單采集。

    Captech的負責人Steve Holdych表示他的公司和Headwater已經(jīng)開發(fā)了一種能夠用來將標簽數(shù)據(jù)整合于SmartEnterprise 2 WMS的集成應用軟件。

    Richmond研究室從去年開始就已經(jīng)同Captech Ventures聯(lián)合，一直提供RFID測試服務(wù)。在它于2004年八月第一次亮相時，97，000平方英尺的測試中心就包括了運送灣和RFID入口、智能棚架、一條傳送帶和一架裝有RFID識讀器的叉式升降機。最近，Richmond研究室開始使用Captech最新開發(fā)的RFID測試軟件。該測試軟件在貼有標簽的包裝箱經(jīng)過傳送帶上識讀區(qū)時，以及裝滿包裝箱的托盤經(jīng)過入口識讀器時產(chǎn)生圖像。 這一軟件使用文本和顏色指示哪些包裝箱在送往按沃爾瑪要求以600英尺每秒的速度移動的傳送帶或經(jīng)過入口時被成功識讀了標簽－綠色標志有效讀取，黃色標志不良讀取，紅色標志失敗讀取。該軟件可以被用來測試各種標簽和包裝箱上標簽放置的有效性。

    目前安大略湖的Confederation研究室安裝了Captech的RFID測試軟件。Holdych說，它的公司要對實驗室的員工進行關(guān)于如何使用軟件和如何開展傳送帶和入口標簽測試的培訓。