托馬斯·威爾甘：RFID決策時代來臨

當(dāng)RFID時代來臨，你的競爭力有多強(qiáng)？ 零售商，而非制造商，正不斷地從RFID中獲得利益，而這也正是需要他們變革的地方。人們都對沃爾瑪議論紛紛，不管怎么說，自從宣布了通過采用無線射頻識別(RFID 
)技術(shù)來進(jìn)行零售供應(yīng)鏈的轉(zhuǎn)型，并要求其供應(yīng)商與他們保持一致的意圖以后，公司就滿懷激情的投入到技術(shù)進(jìn)化的事業(yè)里來。

沃爾瑪于2003年6月發(fā)出的RFID宏圖——其中要求其供應(yīng)商在接下來幾年必須在他們運往沃爾瑪分銷中心的貨物的包裝箱或集裝架上，貼上RFID標(biāo)簽——這一舉措不僅使得RFID產(chǎn)業(yè)勃然興起，還為我們揭示了未來將要大舉來臨的事物。沃爾瑪?shù)慕K極目標(biāo)是創(chuàng)建一條無縫的、實時的零售供應(yīng)鏈，這個鏈條有著以下特點：更少出現(xiàn)“庫存不足”的現(xiàn)象，更完善的促銷管理，以及寶貴的后勤和數(shù)據(jù)分析。即使是今年四月的那次“高層地震”(曾經(jīng)是后勤部和供應(yīng)鏈部領(lǐng)導(dǎo)人的Rollin Ford，取代了Linda Dillman的CIO位置)也沒能減慢這位零售業(yè)巨頭的RFID急進(jìn)步伐。

當(dāng)RFID時代來臨時，你的競爭力有多強(qiáng)？
截至今年夏天，沃爾瑪聲稱其屬下一些采用帶有電子產(chǎn)品碼(EPC)的RFID標(biāo)簽的試點商店已經(jīng)取得了大量利潤。根據(jù)沃爾瑪?shù)墓俜綌?shù)字，人工所下定單數(shù)量下降了10%，同時也減少了多余的庫存和向供應(yīng)商的不必要補(bǔ)貨定單。沃爾瑪聲稱，新系統(tǒng)保證了供應(yīng)商的促銷展覽能及時舉辦，促銷開始時有充足的商品待售，而且員工把商品從倉庫運到貨架的速度比以前快了3倍。

對沃爾瑪?shù)墓?yīng)商來說，這些新標(biāo)準(zhǔn)讓他們看到了供應(yīng)鏈的未來。但是事實上，很大一部分供應(yīng)商與RFID的關(guān)系僅僅是“啪”的一聲把標(biāo)簽貼在它們的包裝箱和集裝架上，卻只得到一點點(有時甚至還沒有)有用的數(shù)據(jù)作為回報。據(jù)前Aberdeen集團(tuán)掌管零售及優(yōu)勢研究部高級副主任John Fontanella說，在過去的兩年間，很多供應(yīng)商通過盡可能減少對RFID的投入或針對性標(biāo)準(zhǔn)、閱讀器和標(biāo)簽之間的不確定性來削減為達(dá)到沃爾瑪?shù)囊笏冻龅某杀?。而那些有能力從沃爾瑪?shù)牧闶埸c連接EDI交換器、得到EPC數(shù)據(jù)回饋的供應(yīng)商至今仍未設(shè)計出一個將那些信息連接到自己后臺系統(tǒng)的方法。

修復(fù)這種連接斷裂現(xiàn)象需要大量資金，然而直到現(xiàn)在，單靠應(yīng)用這項技術(shù)還賺不到這筆錢。加之RFID專業(yè)知識的缺乏(計算機(jī)技術(shù)工業(yè)協(xié)會最近一個調(diào)查表明，75%的高科技公司說RFID技術(shù)人才儲備并不符合他們的需求)，我們毫不驚奇地在Forrester 研究機(jī)構(gòu)2006年的一份調(diào)查里發(fā)現(xiàn)，只有24%的零售商和制造商認(rèn)識到RFID的商業(yè)價值。ABI 研究機(jī)構(gòu)的RFID和非接觸技術(shù)部門主管Michael Liard總結(jié)出供應(yīng)商的典型怨言：“我們即使應(yīng)用了又怎樣？就算得到了數(shù)據(jù)，我們還是不知道怎么處理。”

供應(yīng)商正處于一個十字路口。“(RFID的)可能性是無限的?！?Fontanella說，“但公司必須采取下一步行動”來從自己的投資里取得收益。

RFID悖論？還是供應(yīng)商困境?
根據(jù)幾個調(diào)查，供應(yīng)商的說法是相互矛盾的。Aberdeen集團(tuán)所調(diào)查的250個行政人員，有超過多于50%的人說，他們的工作無力展示RFID價值，人們所聲稱的這一論調(diào)是這項技術(shù)取得更廣泛支持的唯一最大障礙。該調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，60%的受訪者聲稱RFID對他們的公司有著極大的潛在利益，另外有三分之二的人說RFID能幫助他們在業(yè)務(wù)流程中巨大產(chǎn)生競爭優(yōu)勢。

“這些數(shù)據(jù)對我們來說還是需要探索的。”Chris Parker說，他是德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部(以下簡稱TI的 E&PS)負(fù)責(zé)IT基礎(chǔ)設(shè)施及戰(zhàn)略規(guī)劃經(jīng)理。德州儀器是一家計算器制造商，并且還是沃爾瑪?shù)闹屑?雙層次)供應(yīng)商。自2005年12月至今，公司旗下的12種商品都貼上了RFID的標(biāo)簽，但這并沒有對公司的供應(yīng)鏈進(jìn)程或規(guī)劃造成什么影響。Parker說：“現(xiàn)在我們只是在試探當(dāng)中?！?/P>

“我們很清楚自己要(根據(jù)數(shù)據(jù))做些什么，”Terry Bargy這樣說，他是Thomasville家具公司的副主席及CIO，該公司生產(chǎn)打包式家私(furniture-in-a-box)以及高檔家私，同時也是沃爾瑪?shù)碾p層次供應(yīng)商?！暗磥磉€不是我們的能力范圍之內(nèi)的事?！?/P>

跟其他數(shù)百家沃爾瑪供應(yīng)商一樣，TI's E&PS和Thomasville認(rèn)為RFID有潛力去改變需求規(guī)劃(demand planning)過程，分析及倉庫管理。Bargy說：“我們想的是，如何通過使用某種數(shù)據(jù)倉庫技術(shù)掌握并利用這些EPC數(shù)字?”

但這個目標(biāo)看起來很遙遠(yuǎn)。例如，TI's E&PS能通過沃爾瑪?shù)牧闶埸c連接系統(tǒng)獲取其12種標(biāo)簽產(chǎn)品的EPC數(shù)據(jù)。但E&PS能獲取的只是包裝箱和集裝架層面的EPC數(shù)據(jù)——并非項目(或產(chǎn)品)特定的，而專家一致認(rèn)為這里正是供應(yīng)商將來絕大部分的利益的來源。ABI的Liard說：“那些發(fā)布指令的正是(現(xiàn)在)把數(shù)據(jù)帶來的好處照單全收的人?！?/P>

數(shù)據(jù)的投資回報
盡管制造商和零售商在2006年弄清楚了他們自己的供應(yīng)鏈，但仍有一些“黑洞”可以用由RFID得出的數(shù)據(jù)來填補(bǔ)——例如，商品退費。零售商聲稱從制造商處收到貨物的數(shù)量(如集裝架上只有90箱貨)與制造商聲聲稱的發(fā)貨數(shù)量(100箱)不符并不是什么稀罕事兒。零售商拒絕為他們沒有收到的貨物付款。這就是退費的一種形式。Patrick Sweeney是ODIN科技公司的主席及CEO，該公司從事RFID應(yīng)用及軟件開發(fā)。他認(rèn)為，消費產(chǎn)品公司除了讓整個部門跟蹤產(chǎn)品的去向、檢查發(fā)票和收據(jù)并修改不符之處以外就沒做過其他事情。但因為在每個包裝箱的RFID標(biāo)簽上面都有EPC的序列號，“這樣就有了何時到貨及所付金錢的實證，有關(guān)貨物的糾紛也就隨之消失了。”Sweeney這樣說，還說現(xiàn)在部分ODIN的客戶也是這樣做的。

另一個令制造商熱切地利用EPC數(shù)據(jù)的地方就是促銷效果——就是說，在德州儀器的案例中，要回答以下幾個問題：公司旗下計算器的“返校促銷特展”(special back-to-school displays)是否在預(yù)定的時間內(nèi)開辦?在促銷期間，貨源是否充足或者有否出現(xiàn)脫銷的情況?促銷展的持續(xù)時間是否與公司的愿望(及所付的錢)相符?

現(xiàn)在，德州儀器付錢讓人們到商店去并回答上述幾個問題。但是這樣做的成本很高。公司的RFID項目經(jīng)理Tom Shields說：“希望RFID能給予我們洞悉這一切問題的能力?！?/P>

一個典型的制造商會花費公司年度銷售利益的12%到15%在促銷上面，而行業(yè)的促銷效果平均值是56%，“和拋硬幣的幾率差不多?！盙reg Aimi這樣說，他是AMR Research公司供應(yīng)鏈研究部主管?！艾F(xiàn)在很多促銷規(guī)劃只是憑推測做出，還存在著很高程度的潛在因素和延誤。”

沃爾瑪?shù)钠渲幸粋€RFID試點——吉列(Gillette)公司通過利用RFID回收的EPC數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在公司開始為其Venus剃須刀搞促銷活動的時候，有33%由吉列供貨的商店并沒有同步開辦促銷展。那些及時開促銷展的商店比那些沒有開的多賣了19%的剃須刀。根據(jù)吉列的分析，任何的促銷活動，如果在三分之一的零售店里獲得19%的銷售增長將帶來總體銷售成績的6.3%的上升。那將是一個很大的剃須刀商品銷售額。

流程變革及IT策略
對生產(chǎn)商來說，要從RFID獲得投資回報的最大挑戰(zhàn)，可能是把新的EPC數(shù)據(jù)流與公司遺留的及專有的IT架構(gòu)機(jī)制整合到一起——如供應(yīng)鏈，后勤應(yīng)用和ERP包裝——并使倉庫機(jī)器更新及運輸過程與RFID的實時要求更為一致。

制造商采用“即拍即發(fā)(slap-and-ship)”方式，這種方式通常沒有清晰的整合計劃或可行的數(shù)據(jù)分析，并且會因為增加了額外的工作而降低倉儲的效率。采用這種方式的危險是RFID應(yīng)用將變?yōu)橄瘛凹夹g(shù)與信息的孤島”這樣的現(xiàn)象，Aberdeen 集團(tuán)的Fontanella 很有詩意地這樣比喻。在這種情況下，RFID成為現(xiàn)今許多企業(yè)內(nèi)部尚未完成整合的混亂機(jī)制的又一新成員。

為了讓RFID數(shù)據(jù) “從孤島回歸大陸”，公司必須把RFID包括在未來企業(yè)結(jié)構(gòu)設(shè)計計劃當(dāng)中，并回答下列問題：

1.將來我們的整合策略會否應(yīng)用中間件打包(middleware packages)或服務(wù)導(dǎo)向架構(gòu)(service-oriented architecture)？

2.RFID的數(shù)據(jù)將會流入其他諸如商業(yè)分析應(yīng)用(business analytics application)和數(shù)據(jù)倉庫(data warehouse)的哪些系統(tǒng)？

3.公司將如何回收、儲存及篩選數(shù)據(jù)？

4.制造商和供應(yīng)商的系統(tǒng)將如何進(jìn)行數(shù)據(jù)互換？

5.是通過電子表格、EDI、XML還是互聯(lián)網(wǎng)?

現(xiàn)在的情況是,問題遠(yuǎn)多于答案。CIO和分析師都認(rèn)為，開始處理這些問題的辦法之一就是創(chuàng)建跨部門團(tuán)隊(cross-functional team)，這樣才能更好地管理RFID所必需的組織變革。在德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部(TI's E&PS)，來自IT、供應(yīng)鏈運行、營銷、財務(wù)和銷售等部門的行政人員在2004年年底組成了這樣一個團(tuán)隊，并且至少每三周會面一次，討論RFID商業(yè)需求、數(shù)據(jù)分析計劃及整合策略，并被要求略舉數(shù)個問題為例。目前，與其他公司一樣，德州儀器將小心謹(jǐn)慎地開展自己的RFID計劃，在把精力放在自己可以控制的事情上面的同時，也考慮到未來的不確定因素?！拔覀冇兄銐虻膭?chuàng)造性去預(yù)想這項技術(shù)帶來的便利，” Shields說，“但我們也有足夠的依據(jù)去了解：要實現(xiàn)這項技術(shù)的部分運行需要一筆巨大的財務(wù)投資?！?/P>

我們還能對RFID做什么
Aberdeen集團(tuán)6月的一份調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近70%接受調(diào)查的公司都因零售商要求而采用RFID。但這并不意味著這些公司就沒有尋找其他途徑來應(yīng)用RFID。比方說，安全及資產(chǎn)管理就作為“其他因素”出現(xiàn)在Aberdeen的“RFID性能測試報告”當(dāng)中。

在從事計算器生產(chǎn)的德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部里，RFID團(tuán)隊目前正在研究該技術(shù)能夠改善業(yè)務(wù)流程的地方。其中一個地方就是通過把雇員的筆記本電腦及移動裝置象備份磁帶(backup tapes,目前主要依賴條形碼)那樣打上標(biāo)簽來防止損失。另一種做法就是跟蹤為獲取學(xué)生和老師使用評價而借給學(xué)校的試制計算器，并確保學(xué)校將它們歸還。

負(fù)責(zé)RFID的德州儀器基礎(chǔ)設(shè)施經(jīng)理，Chris Parker認(rèn)為，通過單一物品上應(yīng)用RFID標(biāo)簽(item-level RFID tagging)，改善了現(xiàn)在純?nèi)斯ぷ鳂I(yè)的狀況：例如回收那些被因有缺陷而被退貨的計算器，弄清楚它是何時何地制造的，并且確定在德州儀器眾多供應(yīng)商環(huán)節(jié)中，是哪一環(huán)造成了這個缺陷。這樣會為公司的操作帶來史無前例的透明度及效率。

Parker在承認(rèn)你會對RFID的可能性產(chǎn)生“沖昏了頭”的想法的同時，他自己將不會“在沒有公司清晰指引的情況下試圖去強(qiáng)行推廣任何一個(可能性)。”