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RFID成本之外
然而，供應(yīng)商們表示射頻識(shí)別本身比五美分標(biāo)簽更值得關(guān)注。
“我們已經(jīng)討論這種虛構(gòu)的五美分價(jià)格多年了，”Mike Liard，Venture Development公司的RFID執(zhí)行主管談到，“這可能嗎？是的，但是它有可能并不是你們需要的那種標(biāo)簽?！?BR>
事實(shí)上，RFID芯片和所謂的inlays（包括芯片、天線和基片）的制造商們都知道這一點(diǎn)，所以大多數(shù)都沒有急于把5美分標(biāo)簽投向市場。相反的，2000年以來，他們都滿足于每年以5％～10％的速度穩(wěn)步降價(jià)，同時(shí)改進(jìn)技術(shù)。結(jié)果，盡管他們沒有能力達(dá)到五美分價(jià)格，但是用戶們早在十年前就已經(jīng)意外地使用上了這種標(biāo)簽。例如，在拉斯維加斯的McCarran國際機(jī)場，帶偶極天線的“箱包標(biāo)簽”被貼在行李上，以確保無論這些行李在傳送帶的任何位置，處理系統(tǒng)的RFID閱讀器都能夠與所有的行李進(jìn)行通訊。這種雙極天線標(biāo)簽并沒有達(dá)到價(jià)格的底線，每一個(gè)大概要20美分，但卻擁有今天5美分標(biāo)簽所不能具備的能力。同樣的，零售商們開始使用帶專用天線的標(biāo)簽，使堆在下面的衣服能夠與RFID閱讀器成功的進(jìn)行“交談”。再次重申，便宜的標(biāo)簽可達(dá)不到這種功能。
實(shí)質(zhì)上，當(dāng)RFID供應(yīng)商們降低價(jià)格和改進(jìn)技術(shù)的時(shí)候，他們已經(jīng)為自己開拓出了新的市場。 RFID標(biāo)簽正逐漸的應(yīng)用于貨盤、紙盒（箱）、衣服、行李、DVD機(jī)表面、藥瓶和圖書館圖書。專家預(yù)計(jì)，未來還會(huì)應(yīng)用于便宜的日常用品上，從口紅盒到谷類食品包裝盒等。雖然這種標(biāo)簽并不會(huì)很快的代替條形碼，但是提供了非視距的能力，這意味著無需個(gè)別處理他們就能夠搜集到自己所在之處的信息。從而有效的防止了偷竊和仿造。
“RFID不是勞動(dòng)集約型的，”麻省理工學(xué)院（MIT）機(jī)械工程系的副教授以及Auto-ID 中心的研究主管Sanjay Sarma談到，“它給你提供了條形碼所不能提供的信息，除非你有一支軍隊(duì)的人來替你掃描每一個(gè)商品?！?BR>
成本仍然是關(guān)鍵
仍然是5美分標(biāo)簽的老問題。每個(gè)10～20美分的價(jià)格或者更高，電子標(biāo)簽仍然比條形碼貴出很多，這也是為什么還要繼續(xù)向五美分推進(jìn)的原因。
“目前業(yè)內(nèi)這種朝著五美分進(jìn)軍的勢頭是非常有益的，好消息是這已經(jīng)超出了研究的范圍，而進(jìn)入了發(fā)展的階段，許多公司正致力于實(shí)現(xiàn)五美分的目標(biāo)?！盨arma談到。
無論五美分是不是他們的終極目標(biāo)，芯片和inlays的制造商們已經(jīng)把降低成本作為了目標(biāo)。例如芯片設(shè)計(jì)者Impinj 公司，正通過一種全新的半導(dǎo)體技術(shù)來削減成本，這種技術(shù)使公司掌握了低成本CMOS工藝并應(yīng)用于RFID器件中。與傳統(tǒng)的RFID芯片制造不同，Impinj的工程師們采用了“自適應(yīng)硅片”，而典型的傳統(tǒng)方法是采用特殊的光掩模和工序在RFID芯片上造出非易失性EEPROM或FLASH存儲(chǔ)器。 利用這種新技術(shù)，他們制造出特殊的門級(jí)晶體管，這些門可以作為存儲(chǔ)器使用。有了這樣的晶體管，他們就可以制造出非易失性存儲(chǔ)器而不再采取EEPROM或FLASH需要的光掩模和工序了。
I m p i n j 公司的Monza 芯片尺寸僅0.5×0.5mm。四個(gè)角上白色襯墊用來連接天線。
Alien 公司的低成本Squiggle 標(biāo)簽：應(yīng)用了叫做流控自裝配的概念。
Alien 公司稱這種技術(shù)每小時(shí)能裝多達(dá)二百萬個(gè)芯片。
Impinj公司的工程師們說，這種自適應(yīng)技術(shù)可以潛在的削減芯片的成本。另外，如果和大容量集成方法相結(jié)合的話，如Alien Technology 開發(fā)的那些，這種技術(shù)可以更進(jìn)一步的減少成本。采用了一種叫做流控自裝配（FSA）技術(shù)的Alien公司最近宣稱，經(jīng)過努力他們已經(jīng)把inlay的成本減少為每個(gè)不足12.9美分。據(jù)報(bào)道，它的這種裝配技術(shù)可以在一個(gè)小時(shí)內(nèi)把二百萬個(gè)芯片裝入電子標(biāo)簽，傳統(tǒng)方法只能裝一萬個(gè)。該技術(shù)最初是由公司的一個(gè)創(chuàng)始人開發(fā)的，他在玩一個(gè)兒童游戲時(shí)需要設(shè)法把鋼珠放入微型槽內(nèi)。公司稱，竅門在于把半導(dǎo)體器件懸于液體中，然后讓他們流經(jīng)洞口，在那里滴下并自動(dòng)排列。自裝配技術(shù)與逐步擴(kuò)大的生產(chǎn)規(guī)模相結(jié)合，
使Alien公司近期的電子標(biāo)簽成本從原來的每個(gè)23美分下降了近50％。
緩慢應(yīng)用的原因?yàn)槭裁碦FID的應(yīng)用總是比預(yù)期的滯后呢？專家指出了幾個(gè)合理的原因，包括：
● 潛在用戶總是不能輕易的理解采用的好處。
● 加工過程的改變需要時(shí)間，特別是當(dāng)人們必須被重新培訓(xùn)，而機(jī)器必須被重新編程的時(shí)候。
● 開發(fā)RFID 的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)需要大量的資金投入。
另外一些供應(yīng)商從不同的角度著手來降低成本。例如Symbol Technologies 公司，從多方面努力來削減電子標(biāo)簽的價(jià)格，其中比較重要的就是把銀質(zhì)天線換成了鋁質(zhì)。制造高性能RFID系統(tǒng)的公司有能力把高傳導(dǎo)性的銀替換成低傳導(dǎo)性的鋁，他們通過開發(fā)芯片上的“電荷泵”來幫助推進(jìn)天線接收到的射頻信號(hào)的連貫性和強(qiáng)度。
Symbol公司已經(jīng)把這種天線用在了所謂的箱包標(biāo)簽上，正在McCarran國際機(jī)場使用。電子標(biāo)簽集成了兩個(gè)互成90度的天線，從本質(zhì)上確保了與機(jī)場RFID讀卡機(jī)的通信，而無論行李是怎樣被投擲在傳送帶上。
“如果你想采用低成本的方案只用一個(gè)天線的話，行李就不得不按某個(gè)確定的方向進(jìn)行放置，并且按確定的方式通過閱讀器，但是用了我們的電子標(biāo)簽，行李的方向就無所謂了?！盨ymbol公司電子標(biāo)簽產(chǎn)品管理的高級(jí)主管Alan McNabb談到。
一個(gè)“物的互聯(lián)網(wǎng)”
這些技術(shù)影響了RFID，例如Symbol公司已經(jīng)把類似的技術(shù)用于藥瓶，為了謹(jǐn)防假冒的制藥業(yè)。
“制藥業(yè)面臨一個(gè)巨大的問題就是造假產(chǎn)品充斥市場，因此他們要求使用RFID的聲音非常大?！?飛利浦半導(dǎo)體的RFID市場經(jīng)理Dirk Morgenroth談到。
作為RFID 市場的一種傳統(tǒng)的主要產(chǎn)品——跟蹤貨盤，
針對(duì)消費(fèi)者的RFID，能夠獲益于價(jià)格的降低。
制造商們，包括飛利浦、德州儀器、Inpinj和Alien，已經(jīng)把他們的RFID產(chǎn)品用在了襯衫、褲子和針織衫等服裝產(chǎn)業(yè)，以及圖書館圖書、DVD和CD盒上。
然而，目前業(yè)界最成功的應(yīng)用是在歐洲，據(jù)說歐洲中央銀行與供應(yīng)商合作要把RFID放到貨幣的纖維里。這種技術(shù)（最有可能集成在大面值的鈔票里）讓錢幣能夠承載它的歷史。因此，對(duì)綁匪來說要求拿到“無標(biāo)記的鈔票”更加困難，同時(shí)也使執(zhí)法機(jī)構(gòu)在非法交易中能“跟蹤鈔票”。
Impinj 公司的“propeller”inlay 是為不同國家的不同的
超高頻而設(shè)計(jì)并應(yīng)用的，無需改變芯片或天線。
最早在Wired and EE Times刊物上報(bào)道的這個(gè)項(xiàng)目，被預(yù)計(jì)會(huì)影響歐洲2005年的貨幣。在二月份宣布開發(fā)出了世界上最小的RFID芯片，尺寸僅0.4 × 0.4 mm × 7.5 祄 的日立公司常常出現(xiàn)在歐洲的報(bào)道中。然而日立公司卻否認(rèn)參與了該項(xiàng)目。歐洲中央銀行的發(fā)言人也告訴Design News，“我們不能談?wù)摯耸?，同時(shí)也要求我們的供應(yīng)商簽署共同的承諾不去談?wù)摯耸??！?
日立公司的μ-Chip被認(rèn)為是世界上最小和最薄的芯片。厚度僅7.5μm，微小得像鹽粒。
然而，即使這種項(xiàng)目不能成功，專家們也對(duì)RFID終將成為一項(xiàng)計(jì)劃中的主力而充滿信心，研究人員把這項(xiàng)計(jì)劃稱作“一種物的互聯(lián)網(wǎng)”，幾乎所有的一切，無論大小都通過網(wǎng)絡(luò)連接在一起。該計(jì)劃已經(jīng)描述了硬件和軟件協(xié)議，要求產(chǎn)品上所有的信息都由基于可擴(kuò)展標(biāo)記語言（XML）的代碼來編寫。這些代碼為每個(gè)項(xiàng)目組成了一種網(wǎng)頁，并通過電子標(biāo)簽連接到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器上。因此，所有的產(chǎn)品都能在任何地方被立即識(shí)別。商業(yè)巨頭的廣泛聯(lián)合，包括可口可樂、國際紙業(yè)、強(qiáng)生、金佰利、百事、寶潔以及其他一些公司都通過MIT的Auto-ID Center對(duì)這些努力給予了支持。
Symbol Technologies 公司的“箱包標(biāo)簽”采用了偶極天線，
從而確保在機(jī)場傳送帶上的每個(gè)行李袋都能被讀到。
當(dāng)然，低成本是這項(xiàng)計(jì)劃的關(guān)鍵，但是研究人員也已經(jīng)突破了這一點(diǎn)。他們說，最終日常用品都將集成RFID，不是在粘貼的標(biāo)簽上，而是通過集成放置在紙板盒的波紋里。研究人員說，在該領(lǐng)域正在進(jìn)行的努力將是降低RFID成本的關(guān)鍵，因?yàn)樗藢?duì)標(biāo)簽?zāi)承┎糠值男枰?。今日事今日做，而不是事后再做，這些技術(shù)應(yīng)該在紙板制造過程中被集成，也因此能降低成本。
MIT的Sarma談到，“在未來很長一段時(shí)間內(nèi)，這些RFID技術(shù)都將和條形碼共存。但是他們能夠提供條形碼所不能提供的信息?！a(chǎn)品到達(dá)銷售層了嗎？冰箱里的肉放的足夠久了嗎？’用條形碼你將不知道這些答案?！?BR>
Sarma說，當(dāng)生產(chǎn)規(guī)模達(dá)到“雪崩點(diǎn)”時(shí)這些技術(shù)將被廣泛采用。當(dāng)這一切發(fā)生時(shí)，成本會(huì)降到足夠低的水平來推動(dòng)RFID在日常用品中的使用。專家稱，對(duì)于零售商來說，特別是沃爾瑪，奮力推進(jìn)RFID并不是不切實(shí)際的做法。
“現(xiàn)在的問題是雪崩點(diǎn)，什么時(shí)候能到達(dá)那個(gè)百分點(diǎn)，使你說出‘我正在把標(biāo)簽放進(jìn)波紋中’？下一年，我們或許就能看到它實(shí)現(xiàn)。” Sarma補(bǔ)充說。
