Sanderson Plumbing成功實施RFID解決方案

  挑戰(zhàn) 

　　Sanderson Plumbing Products 充分利用所擁有的各種資源以制定一套極其高效的 RFID 合規(guī)標簽計劃。當沃爾瑪告訴該公司它需要在 2007 年 1 月 1 日將 RFID 智能標簽應用于貨運流程時，Sanderson 沒有任何 RFID 方面的經(jīng)驗而且實施這項計劃也需要一大筆預算。而 Sanderson 沒有時間進行規(guī)劃和立即采取前瞻性的建立貨運標簽系統(tǒng)的方法，這些系統(tǒng)需要在截止期之前數(shù)個月進行測試，并將一切準備就緒。 

　　Sanderson Plumbing Products 的信息系統(tǒng)主管 Tony Harper 說：“當了解了我們的 RFID 合規(guī)要求后，我們的主要擔心是：我們怎樣才能做到既符合了要求，又無需花費一大筆金錢？” 

　　2004 年 8 月，Harper 和他的同事 Allen Bennett（物料管理主管）開始了對 RFID 的研究。Bennett 說：“我們要盡可能保持現(xiàn)有流程不受影響，同時希望倉庫管理系統(tǒng)能夠像創(chuàng)建條碼標簽一樣創(chuàng)建 RFID 標簽。這聽起來很容易，其實不然?！?nbsp;

　　在隨后的 18 個月時間里，他們參加了各類會議和廠商展會、閱讀了無數(shù)的行業(yè)期刊中的文章、通過互聯(lián)網(wǎng)進行研究并且實地考察了大量 RFID 項目。研究了其他制造商已經(jīng)安裝的貨運標簽系統(tǒng)后，Harper 和 Bennett 主要擔心的一點是新系統(tǒng)會對現(xiàn)有流程和系統(tǒng)造成影響。Harper 說：“我走訪了一些已經(jīng)部署了即拍即發(fā) (slap-and-ship) RFID 標簽系統(tǒng)的企業(yè)。多數(shù)企業(yè)將其 RFID 訂單處理流程隔離開來，而且其標簽流程依然是手動的，我們認為自己能夠做得更出色?！?nbsp;

　解決方案 

　　Sanderson 的倉庫管理系統(tǒng)采用的是 KARE Technologies 開發(fā)的 Visual Warehouse，該系統(tǒng)能夠為貨物發(fā)送自動管理條碼標簽打印。在發(fā)貨前，需要對貼有 RFID 標簽的貨物進行驗證，另外，Sanderson 希望對于在 Columbus, MS 倉庫處理的所有訂單，其流程應當都是相同的。 

　　Sanderson 希望尋找一位在 RFID 實施方面經(jīng)驗豐富并且能夠?qū)⑿孪到y(tǒng)與其 WMS 集成的解決方案供應商。通過在實施合規(guī)性標簽要求的最后期限之前一年多就啟動其 RFID 項目，Sanderson 對需求有了透徹的了解，并能夠相應地對解決方案供應商進行評估。 

　　Harper說：“如果您已經(jīng)部署了倉庫管理或其他軟件系統(tǒng)，主要的任務就是要將 RFID 讀取器讀到的數(shù)據(jù)傳入系統(tǒng)中。最初，我們不得不艱難地確定需要從中間件獲得哪些功能。許多中間件的功能并不是我們真正需要的。我們常常提及的一點是：我們不理解為什么我們花費如此多的財力、物力僅僅是為了將數(shù)據(jù)從讀取器傳送到系統(tǒng)中?！?nbsp;

　　仔細的評估使 Sanderson 能夠得到一個與其工作流和預算相匹配的系統(tǒng)。 

　　Sanderson 選擇了 Mid-South Marking Systems，這家公司將其 Portal Track 軟件與 Zebra Technologies 的 R110Xi 打印機/編碼器以及固定位置讀取器整合在一起，從而創(chuàng)建了一個合規(guī)標簽和驗證系統(tǒng)，該系統(tǒng)幾乎能夠無縫地適應 Sanderson 的業(yè)務運營。 

　　Zebra Technologies 的 R110Xi 打印機/編碼器被安裝在輕便的、采用無線連接的手推車上，旁邊就是 Sanderson 的原有條碼標簽打印機。工作人員揀選標簽并將其粘貼到貨箱上，一切就如同以往所做的那樣，但是對于沃爾瑪?shù)挠唵?，WMS 會將標簽作業(yè)轉(zhuǎn)至 R110Xi 打印機/編碼器。Bennett 這樣評價到：“與以往操作人員不得不去一個集中位置揀選標簽相比，使用這樣的手推車為我們節(jié)省了大量人力?！?nbsp;

　　Sanderson 通過構(gòu)建與沃爾瑪規(guī)范相符合的貨盤單元來按照沃爾瑪?shù)挠唵螠蕚湄浳铩ｋS后工作人員將所需 RFID 標簽用于各貨箱和貨盤，由于 Sanderson 的現(xiàn)有 WMS 流程為各訂單創(chuàng)建了一個電子文檔，其中詳細列出了 SKU 編號、貨盤中各 SKU 的編號以及唯一貨盤號，因此，RFID 貨箱和貨盤 tag 的集成可以被更加容易地引入 WMS。通過與 Mid-South Marking 和 KARE Technologies 的協(xié)作，Sanderson 獲得了一個只需對其現(xiàn)有 WMS 進行較少改動的系統(tǒng)。 

　　盡管沃爾瑪在其倉庫中逐漸實施了 RFID 解決方案，但并非每一個倉庫訂單都需要 RFID。通常情況下，當裝運現(xiàn)場的工作人員不知道哪些訂單需要 RFID 時，就可能會產(chǎn)生問題，因此，Sanderson 在 WMS 中包含了一個表，該表可以自動將標簽打印作業(yè)轉(zhuǎn)至 RFID 打印機或原有的打印機。這一步驟確保了對于支持 RFID 的倉庫，所訂貨物都已被貼上標簽。 

　　RFID 訂單的處理方法與其他訂單基本類似，但是如果需要 RFID 標簽，工作人員會使用輕便的、采用無線連接的手推車上的打印機來打印所需標簽。當為各個貨盤上的各個貨箱打印 RFID tag 時，無需統(tǒng)一大批量打印，可按需打印 tag，按照貨盤，一次打印一個貨箱。 

　　各貨盤識別條碼的無線掃描與 WMS 中的詳細表格相對應，RFID 打印作業(yè)可被發(fā)送到輕便的手推車上的打印機。 

　　RFID 標簽包括所需的 EPC 數(shù)據(jù)和可讀文本，其中詳細列出了 SKU 編號和唯一貨箱號。工作人員可以一次從 Zebra R110Xi 打印機/編碼器中取出一個 RFID 標簽并將其粘貼到貨箱上，只需要注意 RFID 標簽中的 SKU 編號要與現(xiàn)有貨箱標簽中的編號相匹配。在將輕便的手推車移至下一個貨盤之前，前面的各貨盤必須貼簽完畢。WMS 將根據(jù)訂單監(jiān)控各貨盤的標簽打印流程，在所有 RFID 標簽打印完之前不允許工作人員以電子方式完成訂單。 

　　完成的 RFID 貨盤將移至拉伸包裝站，在該站，當貨盤在轉(zhuǎn)盤中轉(zhuǎn)動時，固定位置讀取器將對其進行掃描。通過這項技術，可實現(xiàn)多角度、大批量讀取。門戶可讀取貨盤中所有符合 EPC 標準的貨箱標簽。Mid-South 的 Portal Track 軟件可處理讀取的數(shù)據(jù)并將其與倉庫管理系統(tǒng)中的訂單信息進行對比?？闪⒓礄z測出訂單錯誤或標簽問題。如果貨盤中的貨箱不屬于本訂單，可通知操作人員將貨箱取走。如果貨箱未貼標簽或者智能標簽無法讀取，Portal Track 將生成標簽請求并通過 Sanderson 的無線 LAN 將其發(fā)送至安裝在拉伸包裝站的無線 Zebra 打印機/編碼器。要采用替代標簽，操作人員只需查看序列號而不必掃描各 RFID 標簽以確定哪一標簽需要被替換。 

　　Bennett 說：“我們不必打印許多替代標簽，當我們進行實地考察時，曾發(fā)現(xiàn)許多標簽質(zhì)量問題，但對于我們而言，這已不是問題。我們決定根據(jù) Zebra 的規(guī)范進行標準化，因為他們生產(chǎn)的出色的工業(yè)用打印機能夠完全適應我們的環(huán)境。在 RFID 領域他們已經(jīng)居領先地位，這一點非常重要?！?nbsp;

　　Zebra 打印機/編碼器可以驗證它們打印的智能標簽是可讀的并且已被正確編碼。如果一個 RFID 嵌體無法編碼，將在標簽中打印一個大大的 “VOID”，并可自動生成替代標簽。Mid-South Marking 充分利用 R110Xi 的可編程 ZPL 打印機命令語言來創(chuàng)建 PortalTrack 應用程序以監(jiān)控打印機/編碼器活動并收集關于應用的統(tǒng)計數(shù)據(jù)以及所生成的好、壞標簽數(shù)。 

結(jié)果 

　　業(yè)務如常進行直至必須使用合規(guī)標簽的最后期限，這意味著 Sanderson Plumbing Products 實現(xiàn)了其對現(xiàn)有業(yè)務運營影響最小的目標。Sanderson 的新系統(tǒng)將在 2006 年12 月運轉(zhuǎn)，將為約16 SKU 貨物打印標簽并進行發(fā)運，如果有更多產(chǎn)品或沃爾瑪分銷中心要求對貨物粘貼標簽，Sanderson 隨時準備對新系統(tǒng)進行擴展。 

　　公司的供應鏈運營主管 Bennett 說：“我們希望一切都進展順利。引入 RFID 技術后，所開展的工作與我們的員工目前正在做的工作不會有太大區(qū)別。我們的 RFID 訂單處理不必與現(xiàn)有系統(tǒng)脫節(jié)，訂單無需過多手工處理。在裝運前，我們不必將貨物拖到一旁粘貼智能標簽。這些是我們已經(jīng)實現(xiàn)的重要目標?！?nbsp;

　　花些時間理解現(xiàn)有流程并明確如何使 RFID 與現(xiàn)有系統(tǒng)相匹配是成功的一大關鍵因素。致力于與 Sanderson 的系統(tǒng)和流程進行集成，而不是單純地銷售其成套的、預定義的系統(tǒng)的合作伙伴同樣至關重要。這將幫助 Sanderson 發(fā)現(xiàn)與其預算相適應的解決方案。 

　　Harper 總結(jié)到：“您可以根據(jù)需要確定投入規(guī)模（既可以多投也可以少投）以便將 RFID 數(shù)據(jù)傳送到軟件系統(tǒng)，有些我們看到的中間件的費用是我們開發(fā)整個系統(tǒng)所花費用的 5 到 6 倍?！?nbsp;

　　Zebra技術公司簡介　　 

　　Zebra Technologies Corporation（納斯達克股票代碼為： ZBRA）致力于通過向全球 100 多個國家或地區(qū)的客戶提供性能可靠、富于創(chuàng)新的按需打印解決方案來滿足它們對業(yè)務改善和安全應用的需求。 財富 500 強中有 90% 以上的企業(yè)都使用 Zebra 品牌的打印機。 Zebra 牌熱敏條碼、“智能”標簽和收據(jù)打印機，以及塑料證卡打印機具有廣泛的應用優(yōu)勢，可以增強安全性、提高生產(chǎn)率、改進質(zhì)量、降低成本、提供更好的客戶服務。 本公司已經(jīng)銷售了包括 RFID 打印機/編碼器和無線移動解決方案在內(nèi)的 500 多萬部打印機，還提供了相關的軟件、連接解決方案和打印耗材