GE布局工業(yè)互聯(lián)網(wǎng) 想法產(chǎn)生于金融危機(jī)時(shí)期
全球最大的電氣設(shè)備制造公司通用電氣(GE)正在把觸角伸向硅谷。
這家公司已經(jīng)在硅谷成立了全新的GE軟件中心。在過(guò)去1年多的時(shí)間里,它們與谷歌、甲骨文這樣的傳統(tǒng)軟件巨頭一起,爭(zhēng)奪著頂尖的軟件工程師。它們計(jì)劃把軟件研發(fā)人員的數(shù)量增加到600人,并且在2015年之前為這個(gè)中心投資10億美元。
這都是GE為布局“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”所做的雄心勃勃的計(jì)劃。GE董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官杰夫·伊梅爾特對(duì)此有一個(gè)闡述:通過(guò)智能機(jī)器間的連接,最終將人機(jī)連接,結(jié)合軟件和大數(shù)據(jù)分析,我們可以突破物理和材料科學(xué)的限制。
GE最早產(chǎn)生“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”的想法是在幾年前的金融危機(jī)時(shí)期,隨著經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的不確定性的增加,GE的工業(yè)客戶開(kāi)始將更多注意力從提高生產(chǎn)力轉(zhuǎn)向了提高利潤(rùn)率。
GE全球軟件中心負(fù)責(zé)人、高級(jí)副總裁Bill Ruh是思科的一名前高管,他在18個(gè)月前加入GE,實(shí)際上也是GE軟件中心的第一名員工。目前這個(gè)軟件中心已經(jīng)集合了350名研發(fā)人員,并且將在全球20個(gè)軟件人才集中的地區(qū)設(shè)立類似的中心。軟件中心將作為GE研發(fā)中心的一部分,和GE旗下每一個(gè)事業(yè)集團(tuán)密切合作,幫助他們把新的產(chǎn)品和服務(wù)推向市場(chǎng)。
“通過(guò)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)的機(jī)器間的通信,可以讓機(jī)器設(shè)備變得更加智能。我們希望像交通運(yùn)輸、能源、采礦等行業(yè)能變得更安全并且效率更高,采用工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的公司便可以很容易地實(shí)現(xiàn)目標(biāo)?!盧uh對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說(shuō)。
似乎是為了配合這樣的計(jì)劃,GE做出了一份《工業(yè)互聯(lián)網(wǎng):突破智慧與機(jī)器的界限》的報(bào)告,認(rèn)為各行業(yè)1%的效率提升就能帶來(lái)顯著的經(jīng)濟(jì)效益。比如以15年內(nèi)的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算,能源行業(yè)節(jié)省1%的燃料意味著能夠節(jié)約660億美元,航空業(yè)節(jié)省1%的燃料將節(jié)約超過(guò)300億美元;而如果醫(yī)療行業(yè)效率提高1%,就會(huì)幫助全球醫(yī)療行業(yè)節(jié)約630億美元。按照GE統(tǒng)計(jì),目前每年在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的產(chǎn)值,高達(dá)1萬(wàn)億美元。
這些誘人的數(shù)字還有待證實(shí)。而GE具體在做的事情是讓機(jī)器更聰明,可以在損壞之前就提醒維修人員進(jìn)行修理,進(jìn)而減少故障時(shí)間、增加產(chǎn)量。GE正在把傳感器安裝在越來(lái)越多的設(shè)備上,軟件中心工程師的任務(wù)就是設(shè)計(jì)出搜集數(shù)據(jù)的軟件,通過(guò)對(duì)這些數(shù)據(jù)的計(jì)算和篩選,從而節(jié)省成本提高生產(chǎn)效率。
智能信息也可以在機(jī)器、系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)、個(gè)人或群體之間分享,推動(dòng)協(xié)作和更好地決策,這能讓更多相關(guān)者參與到資產(chǎn)維護(hù)、管理和優(yōu)化之中。它還能確保在合適的時(shí)間內(nèi),在本地和遠(yuǎn)程引入擁有相關(guān)機(jī)器專業(yè)知識(shí)的人。
在2012年12月召開(kāi)的智慧和機(jī)器大會(huì)上,GE宣布推出9項(xiàng)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)技術(shù),并與埃森哲成立合資公司Taleris,為全球各地的航空公司提供服務(wù),利用飛機(jī)的性能數(shù)據(jù)、故障預(yù)測(cè)、恢復(fù)和規(guī)劃來(lái)提高飛行的效率。
在全球范圍內(nèi),因航班延誤給航空公司帶來(lái)的成本損失高達(dá)400億美元。其中10%的維護(hù)與計(jì)劃外的飛機(jī)維護(hù)有關(guān)。Taleris的計(jì)劃是采用智能運(yùn)營(yíng)技術(shù),分析來(lái)自各種飛行零部件和系統(tǒng)的傳感器數(shù)據(jù),提供預(yù)測(cè)性建議來(lái)優(yōu)化飛機(jī)維護(hù)和航班運(yùn)行。
Ruh估計(jì),如果一家航空公司實(shí)行智能運(yùn)營(yíng)服務(wù),那么每年將至少避免1000次起飛延誤和航班取消,幫助9萬(wàn)多人次的乘客準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)目的地。
GE在過(guò)去所生產(chǎn)的飛機(jī)引擎中,安裝的傳感器都是被動(dòng)模式,只有出現(xiàn)故障時(shí)才會(huì)亮起紅燈。這種事后被動(dòng)的數(shù)據(jù)分析除了累積經(jīng)驗(yàn)外,已經(jīng)沒(méi)有太多價(jià)值,只有提供實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)分析,才能大大地提高效率?,F(xiàn)在一臺(tái)GE引擎將會(huì)保留每一次飛行的所有數(shù)據(jù),并在飛行過(guò)程中實(shí)時(shí)將數(shù)據(jù)傳回?cái)?shù)據(jù)中心進(jìn)行分析。
GE的另一個(gè)客戶是First Wind公司,它在美國(guó)擁有16個(gè)風(fēng)力場(chǎng),使用的是GE生產(chǎn)的風(fēng)力渦輪機(jī)?,F(xiàn)在它們安裝了更多的感應(yīng)器和優(yōu)化軟件,新的感應(yīng)器可以測(cè)量溫度、風(fēng)速、葉片的位置和螺距,與舊的感應(yīng)器相比,搜集數(shù)據(jù)的量是過(guò)去的3至5倍,這些數(shù)據(jù)豐富了渦輪機(jī)的調(diào)整方式和手段。以往遇到強(qiáng)風(fēng),整個(gè)風(fēng)力場(chǎng)的渦輪機(jī)都會(huì)停止運(yùn)行,以防止轉(zhuǎn)速太快造成設(shè)備損壞?,F(xiàn)在有了對(duì)風(fēng)速更精確的測(cè)量,只要一部分的渦輪機(jī)停止工作就可以了。
目前在First Wind公司已經(jīng)升級(jí)的2個(gè)風(fēng)力場(chǎng)中,有123個(gè)渦輪機(jī)增加了3%的電量輸出,這相當(dāng)于每個(gè)渦輪機(jī)1年可以多生產(chǎn)12萬(wàn)度電,能為這2個(gè)風(fēng)力場(chǎng)每年增加120萬(wàn)美元的收入。
在醫(yī)療行業(yè),GE正在與曼哈頓的西奈山醫(yī)療中心合作。在這里,病人會(huì)獲得一個(gè)黑色塑料(9795,-165.00,-1.66%)腕帶,上面帶著位置傳感器和其他信息,病床和醫(yī)療設(shè)備上也安裝了類似的傳感器,這讓醫(yī)護(hù)人員可以實(shí)時(shí)看到病人、實(shí)物資產(chǎn)和治療的日常流動(dòng)狀況,配套的GE醫(yī)院運(yùn)營(yíng)管理系統(tǒng)也集成了病床分配、科室流程、患者流程、運(yùn)送和設(shè)備管理等功能。傳統(tǒng)的醫(yī)院里,一個(gè)急診室病人從入院安排到住院部的病床上可能需要好幾個(gè)小時(shí),GE的這套系統(tǒng)則可以大大縮短病人等待的時(shí)間。
這些場(chǎng)景是不是都有一點(diǎn)似曾相識(shí)的感覺(jué)?除了大數(shù)據(jù),它還讓我們想起了那個(gè)曾經(jīng)一度流行,但一直沒(méi)有真正被推廣開(kāi)來(lái)的概念:物聯(lián)網(wǎng)。
物聯(lián)網(wǎng)是指物體與物體相連的互聯(lián)網(wǎng)。通過(guò)射頻識(shí)別(RFID)、紅外感應(yīng)器、全球定位系統(tǒng)、激光掃瞄器等信息傳感設(shè)備,將物體與互聯(lián)網(wǎng)連接,進(jìn)行信息交換和通信。在這張網(wǎng)絡(luò)內(nèi),可以實(shí)現(xiàn)包括機(jī)器設(shè)備在內(nèi)的各種物體的識(shí)別、定位、跟蹤、監(jiān)控和管理。
這個(gè)概念首先由科學(xué)家Kevin Ashton在1999年向?qū)殱嵶龅囊淮蝺?nèi)部演講中提出。那時(shí)候正擔(dān)任寶潔的助理品牌經(jīng)理的他極力推崇使用RFID來(lái)管理寶潔的供應(yīng)鏈系統(tǒng)。沒(méi)過(guò)多久,他在麻省理工學(xué)院的資助下,成立了一個(gè)叫做Auto-ID的RFID研究中心并擔(dān)任執(zhí)行總監(jiān),他的目標(biāo)是建立一個(gè)全球標(biāo)準(zhǔn)化的開(kāi)放系統(tǒng),能夠讓RFID普及到各個(gè)領(lǐng)域。
沃爾瑪則是第一個(gè)把RFID帶入真實(shí)商業(yè)世界的公司。沃爾瑪在2003年11月邀請(qǐng)其最大的100家供應(yīng)商共同部署一套識(shí)別與跟蹤電子標(biāo)簽的系統(tǒng),以幫助降低庫(kù)存并且保證商品不缺貨、提高銷(xiāo)售額。
此時(shí)在美國(guó)以外的地方,物聯(lián)網(wǎng)概念的雛形也出現(xiàn)了。2000年,LG率先提出了互聯(lián)網(wǎng)冰箱計(jì)劃。也就是說(shuō)冰箱可以與人對(duì)話,它會(huì)提醒你哪些東西已經(jīng)過(guò)期了,而你又需要采購(gòu)哪些新的東西。
直到2008年,人類才算在一定意義上進(jìn)入了“物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代”。之所以這么說(shuō),是因?yàn)榈搅诉@一年,接入互聯(lián)網(wǎng)的物體數(shù)量首次超過(guò)了人的數(shù)量。不過(guò)當(dāng)時(shí)這個(gè)物聯(lián)網(wǎng)中的“物”,主要還是指日常的生活用品和電器,比如家用電器、家具、衣服、交通工具等等。
對(duì)于很多公司來(lái)說(shuō),物聯(lián)網(wǎng)的確能夠帶來(lái)諸多可預(yù)見(jiàn)的好處,但在過(guò)去很多年中,它在更廣泛范圍內(nèi)的發(fā)展進(jìn)程卻相當(dāng)緩慢。即便是沃爾瑪,它的RFID計(jì)劃最開(kāi)始也只得到了吉列、惠普[微博]、寶潔、聯(lián)合利華和雀巢等8家大供應(yīng)商的支持。
電子標(biāo)簽高昂的價(jià)格是供應(yīng)商們抵觸的主要原因。2000年之前,每枚標(biāo)簽的成本一直在1美元至2美元之間,2000年之后才終于下跌到1美元以下。與沃爾瑪不同,供應(yīng)商有大有小,對(duì)于電視機(jī)和游戲機(jī)這樣的供應(yīng)商而言,標(biāo)簽的成本也許不算什么,但對(duì)于牙刷這樣的小商品的供應(yīng)商,電子標(biāo)簽的成本就不可忽視了。
物聯(lián)網(wǎng)大規(guī)模普及的另一個(gè)關(guān)鍵,在于能否有一個(gè)簡(jiǎn)單的標(biāo)準(zhǔn)化操作流程。傳感器作為互聯(lián)網(wǎng)與機(jī)器間相連接的中介,需要標(biāo)準(zhǔn)化接口,但目前還沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。不同標(biāo)準(zhǔn)的RFID生成的電子標(biāo)簽數(shù)據(jù)很難共享,歐美的EPC和日本的UID這2種標(biāo)準(zhǔn)互不兼容。前者的陣營(yíng)里有沃爾瑪、樂(lè)購(gòu)等100多家歐美企業(yè),后者的代表則是日本300多家電子廠商。在沃爾瑪?shù)膫}(cāng)庫(kù)中,為了處理來(lái)自不同供應(yīng)商的不同標(biāo)準(zhǔn)的電子標(biāo)簽,還需要多個(gè)不同的閱讀器才能讀取那些數(shù)據(jù)。
GE的“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”實(shí)際上是對(duì)物理聯(lián)網(wǎng)概念的重新包裝,并且重點(diǎn)計(jì)劃在工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域進(jìn)行推廣。而在2011年前后,IBM[微博]和思科也都制定了各自的物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展戰(zhàn)略:IBM擁有“智慧地球”項(xiàng)目—提出將感應(yīng)器嵌入和裝備到電網(wǎng)、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統(tǒng)、大壩、油氣管道等設(shè)施中,用于一些公共服務(wù)和環(huán)境保護(hù)領(lǐng)域;思科也差不多在同一時(shí)間提出了“萬(wàn)物互聯(lián)”的概念。
這些牽頭的大公司最好能在一定程度上聯(lián)合起來(lái)。無(wú)論是GE針對(duì)工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的互聯(lián),還是IBM重點(diǎn)規(guī)劃的公共服務(wù)領(lǐng)域,如果最終都能有一個(gè)統(tǒng)一的接口,不僅會(huì)讓物聯(lián)網(wǎng)的成本進(jìn)一步降低,也可以拓寬GE和IBM的物聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的應(yīng)用領(lǐng)域。
一個(gè)好消息是,物聯(lián)網(wǎng)中至關(guān)重要、實(shí)現(xiàn)物體與物體之間連接的傳感器,開(kāi)始有了越來(lái)越多降低成本的方法。長(zhǎng)時(shí)間以來(lái),計(jì)算機(jī)行業(yè)的傳統(tǒng)思路就是將更多的晶體管塞到指甲蓋大小的芯片中,而Alien Technology—一家創(chuàng)新的技術(shù)公司,正在顛覆這種傳統(tǒng)思維:為什么一定要把更多晶體管塞到一個(gè)更小的空間里,而不是把晶體管涂抹在一個(gè)更大的平面上?這項(xiàng)技術(shù)一旦完善,就可以為各種設(shè)備生產(chǎn)電路,使微電子器件與機(jī)械元件能夠無(wú)縫融合在一起。
Alien Technology預(yù)計(jì)運(yùn)用這項(xiàng)新的生產(chǎn)技術(shù),每年可以生產(chǎn)800億枚芯片,大大降低了使用芯片的成本。它的目標(biāo)是將每個(gè)標(biāo)簽的成本降到5美分,它們還正與其他合作伙伴一起開(kāi)發(fā)低成本的天線。
GE的計(jì)劃之一是未來(lái)任何一臺(tái)工業(yè)機(jī)器都能通過(guò)下載一個(gè)App應(yīng)用或者以類似的方式,進(jìn)行任何想要的操作。而如果在地球上,這幾家大公司的幾張物聯(lián)網(wǎng),甚至像沃爾瑪這樣的“局域物聯(lián)網(wǎng)”最終都能夠“聯(lián)合”起來(lái),那么前景還會(huì)美妙得多。