商品硬件歇菜!云計算需要定制化芯片

　　英特爾明年就要推出專為云廠商定制的芯片了。

　　這樣做的理由很簡單：改變芯片設(shè)計，去掉一些沒有必要的內(nèi)核功能，或者改變其他特性，專為公有云服務(wù)商作一些計算和能耗上的優(yōu)化，這對英特爾來說并非難事。只須給生產(chǎn)系統(tǒng)下達幾條指令，便可生產(chǎn)出定制芯片。

　　公有云廠商為了節(jié)省運營能耗，在處理常用工作負載時獲得更好的性能，都愿意為定制芯片買單。自2012年以來，英特爾就已經(jīng)在內(nèi)部啟動了一個“你說行就行(Just Say Yes)”的計劃，專門尋找需要定制化芯片的各種工作負載。

　　事實上，大多數(shù)公有云廠商已經(jīng)與英特爾或其他芯片廠商簽訂了生產(chǎn)定制芯片的合同，主要是為了節(jié)約成本和工作負載優(yōu)化。這么做雖然看不出有什么缺陷，但我對它能否持續(xù)存有疑慮。

　　缺陷其實還是有的：工作負載的特性會隨著時間的推移而改變，因此底層支持公有云系統(tǒng)的軟件也需要隨之改變。假如芯片是為了某些特殊的系統(tǒng)需求而定制的，那么要想改變系統(tǒng)就意味著可能會與工作負載的改變不相匹配，同樣地也可能與定制芯片所提供的服務(wù)不相匹配。

　　但無論怎么說，通用芯片同樣無法提供優(yōu)化和成本效率，因此當工作負載改變時，更換芯片(或者使用這些芯片的服務(wù)器)仍然可能是更為經(jīng)濟的辦法。隨著公有云計算的擴張和利潤持續(xù)縮小到幾乎不存在，此類芯片規(guī)劃會議正在全世界各地的云廠商的辦公室內(nèi)進行著，因為他們只有提高效率這一種辦法可取了。

　　為公有云而采用定制芯片看來是正確的，但它多少也有些奇特。因為軟件總是定制系統(tǒng)的一個部分，支持軟件的硬件也一樣。這段時間以來，軟件和硬件需要更緊密地協(xié)同工作才行，所以硬件必須要比以前具備更大的可塑性，而對云的規(guī)?；涂焖贁U張來說更是如此。