蘋果在VR路上逐步向三星靠攏
Oculus挖開了虛擬現(xiàn)實(shí)的金礦,微軟、谷歌這些巨頭和大大小小的公司先后布局,蘋果再也坐不住了。
日前,《金融時(shí)報(bào)》發(fā)文報(bào)道稱,蘋果已經(jīng)組建了一個(gè)由虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)領(lǐng)域?qū)<医M成的龐大團(tuán)隊(duì),相關(guān)產(chǎn)品的開發(fā)正在進(jìn)行當(dāng)中,目前團(tuán)隊(duì)規(guī)模已經(jīng)達(dá)到數(shù)百人。
蘋果有意進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域并不新鮮,2000年中期喬布斯還在執(zhí)掌蘋果時(shí),就有消息稱蘋果在研發(fā)VR原型頭盔,且申請了相關(guān)專利,而在日前,現(xiàn)任CEO蒂姆·庫克也表達(dá)了對虛擬現(xiàn)實(shí)的期望,“虛擬現(xiàn)實(shí)非常具有吸引力,真的很酷,會產(chǎn)生一些有趣的應(yīng)用”。
兩個(gè)原因逼迫重啟VR項(xiàng)目
蘋果重啟虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目,競爭對手的先后入局和iPhone持續(xù)增長勢頭的放緩是最主要的兩個(gè)原因。
過去近10年的時(shí)間,憑借iPod的走紅,蘋果開始成為移動設(shè)備市場的風(fēng)向標(biāo),隨后iPhone、iPad相繼成為眾多廠商爭先學(xué)習(xí)的對象,不過在越來越多的同行紛紛崛起的時(shí)候,蘋果卻面臨著業(yè)績持續(xù)增長勢頭衰減的尷尬,在新興市場甚至成為追隨者,比如之前所說的電動新能源汽車市場,再比如今天提到的虛擬現(xiàn)實(shí)市場。
搶了頭條的Oculus并不算蘋果的威脅,真正能夠威脅到蘋果的,是在2014年收購Oculus的Facebook,以及與Facebook體量相當(dāng)?shù)奈④浐凸雀?,再加上蘋果在移動設(shè)備市場的對手三星、索尼和HTC等等。
對手的入局是刺激蘋果加速對虛擬現(xiàn)實(shí)投入的誘因,本質(zhì)是蘋果需要在iPhone面臨瓶頸的時(shí)候,尋找到新的業(yè)績增長點(diǎn)。
1月27日,蘋果公司發(fā)布2016財(cái)年第一季度業(yè)績,據(jù)悉,iPhone當(dāng)季售出7477.9萬部,與2015年同期7446.8萬部相比,增量只有31.1萬部,增幅可以忽略不計(jì),相比之下,2015年第一季度的銷量則比2014年同期的5102.5萬部增長46%,資本市場立即對蘋果交出的這份財(cái)報(bào)做出了消極反饋,蘋果股價(jià)應(yīng)聲下跌,路透社報(bào)道稱蘋果市值一夜之間蒸發(fā)掉了360億美元。
通過資本并購迎接龐大的市場
高盛發(fā)布的虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)報(bào)告顯示,到2025年,保守估計(jì),全球虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)的市場規(guī)??梢赃_(dá)到800億美元,其中硬件市場為450億美元,軟件市場為350億美元,報(bào)告還指出,未來電視游戲、視頻娛樂和直播將成為虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)重點(diǎn)應(yīng)用的領(lǐng)域,醫(yī)療、教育、工程和軍事等領(lǐng)域也都會有一定的規(guī)模。
為了迎接虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)的市場機(jī)遇,蘋果在過去幾年時(shí)間里先后進(jìn)行了大量的收購和人才儲備。
2010年,蘋果斥資2900萬美元收購瑞典面部識別技術(shù)公司PolarRose,而后的2013年,再度出手以3.45億美元收購了以色列3D運(yùn)動捕捉技術(shù)開發(fā)商PrimeSence。而在2015年,蘋果甚至兩度出手,先以3200萬美元的價(jià)格收購了德國現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)公司Metaio以及其持有的171項(xiàng)專利,隨后又收購了瑞典面部識別技術(shù)公司Faceshift。
據(jù)熟悉蘋果虛擬現(xiàn)實(shí)計(jì)劃的匿名人士透露,蘋果還將繼續(xù)在光學(xué)技術(shù)領(lǐng)域展開收購,以完善旗下虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目。與此同時(shí),蘋果目前還持有一系列虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的專利申請。公開資料顯示,蘋果目前持有專利號為US8605008B1的頭帶顯示器專利以及專利號為US8957835B2的嵌入式iPhone頭戴眼鏡專利等。
在人才儲備方面,除了整體收購團(tuán)隊(duì),蘋果也在持續(xù)性的為虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)團(tuán)隊(duì)招人,甚至挖角了負(fù)責(zé)微軟HoloLens音頻技術(shù)的蘋果前雇員NickThompson。
續(xù)航和數(shù)據(jù)傳輸問題亟待解決
虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)在短時(shí)間內(nèi)無法大規(guī)模進(jìn)入消費(fèi)電子市場,續(xù)航和數(shù)據(jù)傳輸是繞不過的障礙。
大多數(shù)的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品都需要外接電源,但周邊配件的續(xù)航卻不得不解決,比如HTCVivePre的手柄續(xù)航時(shí)間就只有4個(gè)小時(shí),這個(gè)問題潛在影響非常類似于PS4的無線手柄,手柄電量耗盡就意味著用戶體驗(yàn)的不連續(xù),而你在看電影的時(shí)候,也有可能出現(xiàn)因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)設(shè)備電量耗盡而罷工的問題,所以在消費(fèi)者能夠接受的前提下,優(yōu)化續(xù)航性能對于提升產(chǎn)品競爭力很關(guān)鍵。
據(jù)了解,目前的微軟HoloLens續(xù)航時(shí)間大致在5個(gè)小時(shí)左右,重度使用續(xù)航時(shí)間甚至只能堅(jiān)持2個(gè)半小時(shí),3D頭戴顯示器AvegantGlyph的續(xù)航時(shí)間為2-3個(gè)小時(shí),GearVR的續(xù)航時(shí)間同樣也只有4半個(gè)小時(shí)左右。
續(xù)航有多長,虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)就能走多遠(yuǎn),但相比續(xù)航,數(shù)據(jù)傳輸方式的革新更為關(guān)鍵。
盡管目前已經(jīng)有HoloLens這類基于無線傳輸?shù)奶摂M現(xiàn)實(shí)解決方案,但多數(shù)采用的是內(nèi)置顯卡方案,而內(nèi)置顯卡則需要面臨成本和性能的問題,相比之下,采用外置顯卡的HTCVive和Oculus通過HDMI線傳輸圖像畫面的方案就沒有這方面的問題,但數(shù)據(jù)線又會壓縮虛擬現(xiàn)實(shí)的運(yùn)行環(huán)境空間,類似于《使命召喚》、《戰(zhàn)地》這種大型的FPS游戲如果利用HDMI線來傳輸可能幀率會很穩(wěn)定,但卻可能會出現(xiàn)玩家被線纜束縛住等類似的尷尬。
蘋果要走上三星這條路
在虛擬現(xiàn)實(shí)的路上,和三星一樣,蘋果更有可能采用內(nèi)置iPhone的頭戴顯示器的解決方案。
技術(shù)層面,蘋果目前已經(jīng)在頭戴顯示器方面有所探索并且拿到了相關(guān)的專利,其中US8957835B2這項(xiàng)“由iPhone驅(qū)動的虛擬顯示技術(shù)”(iPhone-poweredvirtualdisplays)的專利核心就是將iPhone嵌入到頭戴顯示器當(dāng)中,構(gòu)成蘋果的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品,而在專利介紹中,移動性(Portable)多次被提及,線纜或?qū)⑴c蘋果無緣。
蘋果不選擇有線解決方案,不是因?yàn)槭苤朴诩夹g(shù)條件,而是要把iPhone和iPod等產(chǎn)品融入到未來的虛擬現(xiàn)實(shí)生態(tài)當(dāng)中來,如果采用有線解決方案,可能會面臨著和現(xiàn)有的移動生態(tài)隔絕,即便是能夠?qū)F(xiàn)有的產(chǎn)品整合在一起,但由于顯示芯片方面的計(jì)算能力的不足,iPhone和Macbook產(chǎn)品線也無法讓蘋果獲得和競爭對手那樣借助PC顯卡來運(yùn)行虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品的能力。
關(guān)于硬件條件,有數(shù)據(jù)顯示,全球99%的PC無法流暢運(yùn)行虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用程序。
蘋果如何做虛擬現(xiàn)實(shí),CarPlay也可以用來現(xiàn)身說法,在這方面,蘋果選擇的是將CarPlay和iOS整合,利用Lighting接口的數(shù)據(jù)線將操作系統(tǒng)投射到中控屏上,雖然叫CarPlay,但最早一個(gè)版本的名稱更為貼切,“iOSinthecar”,所以蘋果在虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品上,沿用這種思路的可能性更高,甚至有可能將其解讀為“iPhonewithVR”。
考慮到iPhone的銷量,一方面開辟虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品市場有望帶來新的增長點(diǎn),另一方面也有可能通過虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品來進(jìn)一步拉動iPhone的銷量,比如“iPhonewithVR”折扣套裝。