沃爾瑪：RFID的一面旗幟

最近全球最大的零售商沃爾瑪?shù)囊豁?xiàng)決議，把RFID（無(wú)線射頻識(shí)別）這項(xiàng)二戰(zhàn)時(shí)就有的老技術(shù)再次推到了聚光燈下。

    年銷售額高達(dá)2560億美元的沃爾瑪要求其前100家供應(yīng)商在2005年1月之前向其配送中心發(fā)送貨盤(pán)和包裝箱時(shí)使用RFID技術(shù)，小供應(yīng)商也得在2006年底趕上RFID的末班車(chē)。

沃爾瑪之榜樣路

　　在RFID美麗光環(huán)的誘惑下，為了確保自己的全球第一，要在后勤和技術(shù)方面處于領(lǐng)先地位而在所不辭，要在RFID上賭命一回，而且還要拿上一批廠商下水。心想，如果我沃爾瑪不成，還有墊背的呢。

　　因此，沃爾瑪雄心勃勃。不過(guò)，供應(yīng)商們被這份命令急得牙根癢癢，但誰(shuí)也不敢怠慢沃爾瑪?shù)囊?，否則"你的東西就有可能被從世界上最大的零售商的貨架上撤下來(lái)。"

　　好在沃爾瑪一聲令下，便有商家積極呼應(yīng)。2004年4月30日，沃爾瑪宣布公司和惠普、雀巢等八家供貨商已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，率先在達(dá)拉斯的送配中心啟用智能標(biāo)簽技術(shù)(RFID)。來(lái)自這八家供應(yīng)商的21種產(chǎn)品被發(fā)送到桑格和德州的沃爾瑪配送中心，然后再送到本地7家"特大購(gòu)物中心"。

　　一周之后的5月18日，沃爾瑪?shù)甑恼写笨偛眉鍯IO琳達(dá)（Linda Dillman）說(shuō)："據(jù)測(cè)試數(shù)據(jù)，沒(méi)有出現(xiàn)小故障――只要主動(dòng)看一眼發(fā)生了什么。"

　　如果這次初試效果良好，依照沃爾瑪計(jì)劃，到2005年將會(huì)有大量的商品貼上RFID標(biāo)簽。這樣，商品出廠后，將被實(shí)時(shí)跟蹤達(dá)到沃爾瑪?shù)呐渌椭行?。到了配送中心之后，不用開(kāi)箱驗(yàn)貨，通過(guò)RFID閱讀器就一目了然。

　　然后，沃爾瑪通過(guò)采取放下再出貨(slap-and-ship)的方式，將商品發(fā)送到每一個(gè)零售商店。這一方式被業(yè)界認(rèn)為是短期內(nèi)未來(lái)供貨商執(zhí)行RFID和原標(biāo)簽計(jì)量的最可能方式。這一方式要求供應(yīng)商必須在商品出庫(kù)前才把標(biāo)簽貼在包裝容器上，而不是產(chǎn)品一離開(kāi)生產(chǎn)線就已經(jīng)貼上了標(biāo)簽。這意味著貨物到達(dá)倉(cāng)庫(kù)后，要送到沃爾瑪?shù)昝娴纳唐繁仨毨鰜?lái)，送到特別的標(biāo)簽列印站，打好標(biāo)簽后再出貨至沃爾瑪商店。

　　由于有實(shí)時(shí)跟蹤，因此就不需貨物清單。當(dāng)貨架空了時(shí)，RFID閱讀器會(huì)警示店員要重新上貨。如果沃爾瑪?shù)膸?kù)存商品沒(méi)有了，就會(huì)有一條補(bǔ)給信息自動(dòng)送達(dá)供貨商。

　　對(duì)于傳統(tǒng)零售管理方式與RFID激活系統(tǒng)之間的差別，沃爾瑪解釋道，在傳統(tǒng)零售方式下，你從企業(yè)采購(gòu)軟件系統(tǒng)反映的信息上可能知道有10種商品在貨架上，而通過(guò)RFID，你不僅知道有10種商品，還知道它們的生產(chǎn)日期、商品數(shù)量、使用日期和庫(kù)存來(lái)源。"就像你知道大街上有1000人，而通過(guò)RFID，你還知道他們的名字。"

　　由于RFID標(biāo)簽至少要十美分，因此，目前具有這一身份的商品都是一些稍微貴重的商品。沃爾瑪要想把成本降下來(lái)，就得讓更多的供貨商也加入這一行列。這也是沃爾瑪下此命令的由來(lái)之一。

沃爾瑪效應(yīng)

　　在沃爾瑪?shù)墓?yīng)商中，有些供應(yīng)商如惠普早在沃爾瑪之前，就對(duì)RFID嘗試過(guò)多次。沃爾瑪"揭桿而起"，正中其下懷。

　　真是托沃爾瑪?shù)母?，似乎是一夜之間，被認(rèn)為是將要在未來(lái)取代條形碼技術(shù)的無(wú)線電頻識(shí)別（RFID）技術(shù)開(kāi)始風(fēng)靡全球。全球最著名的電子信息公司紛紛將目光鎖定RFID的產(chǎn)品應(yīng)用。一批以日立、Matrics、Alien、飛利浦、德州儀器為代表的芯片廠商不斷推出日益輕巧、便宜且功能強(qiáng)大的RFID產(chǎn)品。而微軟、IBM、Oracle和SUN等軟件巨擎將目光鎖定在中間軟件開(kāi)發(fā)上，并針對(duì)RFID所產(chǎn)生的龐大數(shù)據(jù)量提出自己的應(yīng)用解決方案。尤其是6月15日，RFID標(biāo)準(zhǔn)組織"EPCglobal"公司宣布已經(jīng)完成了全球第一個(gè)RFID標(biāo)準(zhǔn)的制定工作的消息更是讓推崇RFID的廠商們欣喜若狂。

　　種種跡象表明，沃爾瑪在RFID的發(fā)展進(jìn)程或多或少地起到了某種表率作用。或許這就叫沃爾瑪效應(yīng)。如果沃爾瑪真的能將這一技術(shù)運(yùn)營(yíng)好，并證明確實(shí)能有利可圖，那么，將會(huì)有越來(lái)越多的公司效仿并促進(jìn)相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，使這一技術(shù)的整體實(shí)施成本得以下降，從而走上良性發(fā)展。

　　的確，在沃爾瑪?shù)耐撇ㄖ鸀懼校琑FID的產(chǎn)業(yè)鏈正在悄悄形成，并加快了進(jìn)入主流經(jīng)濟(jì)生活進(jìn)程，使傳統(tǒng)零售產(chǎn)業(yè)面臨一場(chǎng)新的變革。據(jù)IDC的預(yù)測(cè)，到2008年，用于在零售供應(yīng)鏈中跟蹤貨物的RFID技術(shù)市場(chǎng)的規(guī)模就將接近13億美元。而RFID的全球市場(chǎng)預(yù)計(jì)2010年將達(dá)3000億美元。一個(gè)巨大市場(chǎng)所蘊(yùn)含的商機(jī)吸引了全球的目光。

成長(zhǎng)的煩惱

　　雖然RFID的商機(jī)無(wú)限，但一項(xiàng)新技術(shù)的推廣總是有艱難曲折。沃爾瑪作為這一技術(shù)的先行者，自然會(huì)面臨各種阻力，而且比后來(lái)者所要承受的阻力要大得多、多得多。包括芯片成本居高不下、整個(gè)信息系統(tǒng)的全部換血、RFID的專業(yè)顧問(wèn)市場(chǎng)供給不足、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的不統(tǒng)一、存在較高的差錯(cuò)率和侵犯隱私權(quán)等問(wèn)題，都將擺在這一零售巨頭面前。

　　比如，在標(biāo)準(zhǔn)上，沃爾瑪要求供貨商（工廠）只能使用"0級(jí)"標(biāo)準(zhǔn)，零售商使用"1級(jí)"標(biāo)準(zhǔn)?？墒?，RFID標(biāo)準(zhǔn)組織EPCglobal目前正讓制造商使用"2級(jí)"標(biāo)準(zhǔn)。據(jù)稱，"2級(jí)"標(biāo)簽將有更大的容量，可保存更多的數(shù)據(jù)，更加靈活適應(yīng)，潛在的供貨商都會(huì)等到這些標(biāo)準(zhǔn)出臺(tái)后才會(huì)行動(dòng)。面對(duì)目前沃爾瑪所采用的RFID標(biāo)簽都是早期版本的這一情形，分析家們都希望它盡快采用下一代技術(shù)。而且，沃爾瑪?shù)囊恍┕┴浬毯唾u(mài)主也都希望他們采用的RFID框架在一年之后還是先進(jìn)技術(shù)。

　　再比如，采用"slap-and-ship"方式之后，給沃爾瑪倉(cāng)庫(kù)供貨的商家?guī)缀鯚o(wú)利可圖，只能靜待沃爾瑪?shù)募夹g(shù)改進(jìn)。而且，這一方式使得問(wèn)題變得復(fù)雜起來(lái)。比如，到底在哪里放置標(biāo)簽和閱讀器，它們?nèi)绾闻c無(wú)線波工作？因?yàn)镽FID信息不容易滲透液體和金屬。此外，一些公司發(fā)現(xiàn)很難將RFID貼到冷凍食品上，雖然貼到紙上容易。

　　了解這些實(shí)踐問(wèn)題很重要，因?yàn)槲譅柆斠笥?00%的可讀性?？墒?，這一目標(biāo)目前還難以達(dá)到。相反，供貨商可能得花大量時(shí)間比較各種賣(mài)方提供的不同技術(shù)方案，可又沒(méi)有什么經(jīng)驗(yàn)，只能摸著石頭過(guò)河。

　　專家分析稱，商業(yè)實(shí)例并不容易實(shí)現(xiàn)。雖然RFID長(zhǎng)期的前景不錯(cuò)，但應(yīng)用這個(gè)技術(shù)的商業(yè)性的基本戰(zhàn)略還需要許多年才能成熟。就目前來(lái)說(shuō)，RFID技術(shù)既存在風(fēng)險(xiǎn)也存在收益。在2007年之前，探索RFID技術(shù)的戰(zhàn)略性商業(yè)實(shí)例的一些公司可能會(huì)付出昂貴的代價(jià)并且遭遇失敗。隨著RFID計(jì)劃的繼續(xù)實(shí)施和企業(yè)認(rèn)識(shí)到這個(gè)計(jì)劃需要耗費(fèi)的資金，很多企業(yè)為了減輕負(fù)擔(dān)將回過(guò)頭來(lái)使用傳統(tǒng)的技術(shù)。但是，也會(huì)有一些公司找出有效的商業(yè)實(shí)例。沃爾瑪將成為RFID的一面旗幟還是成為RFID的犧牲品？我們將拭目以待。但愿沃爾瑪能殺出一條道來(lái)，讓RFID盡早造福社會(huì)。