物聯(lián)網(wǎng)技術發(fā)展建設是美國經濟復興之契機

　　2011年的美國國際消費電子展(CES)鋪天蓋地都是關于無線寬帶——脫離了桌面計算的束縛，隨時隨地瀏覽互聯(lián)網(wǎng)。在大部分的新聞焦點以及對各種設備和更多帶寬的渴望背后，推手是無處不在的社交網(wǎng)絡以及視頻。這兩種技術目前已是炙手可熱，可能將成為“下一個大事件”。受此推動，手機芯片生產商高通以30億美元的高價收購無線芯片生產商Atheros。這種火熱的程度可能將為硅谷帶來另一股類似“網(wǎng)絡泡沫”的投資狂潮。盡管Facebook和Groupon保持著私有化的狀態(tài)，但是投資者對其的估值和期待卻異常高漲，這兩家網(wǎng)站已經成為了社交網(wǎng)絡的標志性品牌。

　　在這種現(xiàn)象之后存在著一些更為基本的推動因素。我并不準備拋出迂腐的比較論，但是的確認為在這種情況下社交和娛樂領域的受益類似于美國在20世紀50年代節(jié)假日旅游業(yè)的蓬勃發(fā)展。當時美國進行了跨州高速公路建設，而節(jié)假日旅游業(yè)正是這種舉措的主要經濟受益者。顯然，新的高速公路(加上廉價汽車)推動了旅游業(yè)的發(fā)展壯大，但這只是附帶利益而已。在高速公路建設期間建筑就業(yè)崗位也大量增加，但是新的高速公路系統(tǒng)提供的經濟價值遠遠超過上述兩個領域，時間也更加長遠，幾乎重塑了美國。雖然對比法并非盡善盡美，但是我們今天正體驗著一種類似的基礎設施建設，其潛在的影響也具有可比性，只不過沒有高速公路和汽車那么看得見、摸得著而已。

　　智能手機和觸屏平板電腦令人滿意的功能和臺式電腦閃電般的速度均受益于另一項組合性基礎設施——廉價、快速的有線/無線互聯(lián)網(wǎng)“超高速公路”與數(shù)千個超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心的整合。谷歌公司的工程師將后者稱為“倉儲式運算”。當你可以快速、實時和隨時隨地地進行邏輯運算和數(shù)據(jù)儲存時，你手中的這個設備不必具備高度的智能性，也可表現(xiàn)出色。你可以隨時隨地地進行大量數(shù)據(jù)轉移，通過所謂的“云端”(Cloud)完成。

　　早期采用云端技術的企業(yè)，大部分成為了CES談論的焦點，如Twitter、Zynga和Netflix，它們和很多并未顯山露水的公司基本上都是娛樂和社交領域的佼佼者。投資者肯定會對這些公司趨之若鶩，但是它們并非有助我們的經濟“重新燃燒”的“下一個大創(chuàng)新”。的確，社交網(wǎng)絡類型的功能可以提高企業(yè)的生產效率，例如LinkedIn和Salesforce.com這兩個網(wǎng)站。這一因素雖然重要，但主要還只是在宏觀經濟水平方面起到增量作用。我們應該關注的是那些為無處不在的社交網(wǎng)絡和視頻提供支持的大規(guī)?；A設施建設上。

　　在蘋果iPhone和iPad的領導下，無線寬帶的使用率達到前所未有的程度，從而推動并提供資金支持云端的大規(guī)模擴張。云端的無線連接性和運算力實際上是免費的。按照剔除通脹因素后的項目計算，當前的無線帶寬和運算容量的成本還不到1970年的百萬分之一。美國著名的未來學家喬治·吉爾德(George Gilder)在很多年前就預測人們將可以免費享用帶寬，他也因這一預言而廣受贊譽。正是免費帶寬和免費運算“催化劑般”的整合開創(chuàng)了一個新時代。

　　通過你的Android手機在線觀看一集《歡樂合唱團》(Glee)實際上可能不是免費的(只是收費低得令人吃驚)，但是單單這一行為所消耗的帶寬和運算量比1970年一個小城市整個電話網(wǎng)絡所消耗的還要多。但是如果你只是需要打一個電話的話，使用的帶寬和運算量都非常的少，這個電話基本上是免費的(因此電話公司已經改變了原來基于語音電話的收入模式)。如果你所耗費的帶寬比語音電話還要少的話，實際的成本幾乎接近為零。這也是為什么像OnStar和mbrace這樣的汽車安全信息系統(tǒng)公司可以免費添加自動開門之類的功能，而嬰兒監(jiān)控攝像器也可增加室溫監(jiān)控這樣的額外功能。由于經過大量建設，無線連接整合云端的基礎設施變得無處不在，事物之間的連接或者信息的傳遞實際上也因而變得免費。比如我們可以連接自動恒溫器、收費亭、剎車片、一簍子香蕉，等等。

　　目前物聯(lián)網(wǎng)(Internet of Things)并沒有官方正式的定義。用最簡單的話來說，物聯(lián)網(wǎng)就是事物間、物體間，或事物部分之間，而不是人與人之間，進行通信并且相互聯(lián)網(wǎng)。例如，你的汽車可以通過電子收費系統(tǒng)告訴收費站你現(xiàn)在的位置，并且在你的銀行賬戶扣除2.5美元。例如，你家里的自動恒溫器向你發(fā)送信息;或者一個裝有冷藏藥物的運輸托盤會提醒你運輸和接收的情況以及到達時間;或者你的剎車片會告訴你、銷售商的貨倉還有生產商：你需要更換新的剎車片。例如，卡車可以實時通知車隊經理、客戶和生產商其所處的位置、油耗、每個托盤甚至托盤上每個箱子的情況。例如，農民耕作的田地會清楚每一平方米的田地需要多點或少點的水或肥料。又例如，手動的、按鈕式的老人跌倒警示器將感知跌倒地點和位置，并自動通知所有相關方老人跌倒了、他所處的位置、心跳和血壓。

　　簡單地說，只要某物的狀態(tài)與某人、某地利益相關，要么是現(xiàn)在，要么是不遠的將來，都可實時、廉價地獲取其狀態(tài)信息。從最基本的方面來說，大部分利益相關的狀態(tài)都是非常簡單的：開/關、這里/那里、冷/熱、進行/停止、快/慢、遠/近、厚/薄。更復雜一些的是度量數(shù)據(jù)，如速度、溫度、高度、地點和能源使用量等。所有這些信息在人類活動的每一個領域都存在價值，例如在制造業(yè)、服務業(yè)、娛樂、旅游、環(huán)境、保健等。每一點與某樣事物有關的信息都需要非常小的通信帶寬，因此在每一個個案中，無線連接的使用實際上是免費的。而加上云端的話，使用龐大的運算量為物體增加“智商”也接近免費。

　　在云端出現(xiàn)后，F(xiàn)acebook以及相關的網(wǎng)站推動云計算業(yè)務加速發(fā)展，使其能力的范圍和規(guī)模變得相當龐大，同時由于每字節(jié)的費用低至幾乎免費，這些因素都為物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展打下了基礎。

　　讓我們暫時來回顧一下歷史，盡管工程師凱文·阿什頓(Kevin Ashton)可能算不上物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)意的提供者，至少“物聯(lián)網(wǎng)”(Internet of Things)這個詞要歸功于他，他在1999年的一次演講中頗有先見之明地描述了物體之間——而非人與人之間——的網(wǎng)絡，并首次提出了這個詞。值得指出的是，阿什頓現(xiàn)在是貝爾金(Belkin Conserve)公司的總經理，此前該公司在2010年4月收購了阿什頓創(chuàng)立的能源傳感/監(jiān)測公司Zensi。此外應當感謝的還有麥肯錫全球研究院(McKinsey Global Institute)的高級研究員邁克爾·崔(Michael Chui)，他清楚地描述了物聯(lián)網(wǎng)新時代中基于傳感器的基本度量數(shù)據(jù)。物聯(lián)網(wǎng)的概念催生出了整個的亞文化圈，包括研究、投資、會議甚至專門的物聯(lián)網(wǎng)委員會。

　　為什么我們應當對此關注?在我們建造、制造、發(fā)展、移動和使用的過程中，大部分的效率低下現(xiàn)象(生產效率的相反面)源于我們不了解、我們必須努力去獲得的信息。信息是具有價值的。例如，有關運輸集裝箱所在位置的信息的價值就高于制造該集裝箱的鋼鐵成本的信息。有價值信息的范圍涵蓋之廣，幾乎超出想象。

　　有人指出，每個人都被100至1000個物體所包圍。這個杜撰的數(shù)據(jù)低估了現(xiàn)實，因為現(xiàn)實并非單獨圍繞我們的個體，而是我們所關注事物構成的一個宇宙，從某個遙遠的果園里某棵果樹的健康狀況，到一個遙遠的油田中一個關鍵油泵上某個工業(yè)軸承的狀況，或者一個橋梁的重要關節(jié)，道路的狀態(tài)，或者你拿去洗衣店干洗的西裝的狀態(tài)。萬億這個計量單位也不足以計算所有潛在的信息點。

　　物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展從連接現(xiàn)有的傳感器開始。例如，這個趨勢將通過數(shù)億個傳感器和開關加強公共智能電網(wǎng)。在車隊車輛中添加汽車及引擎診斷裝置以隨時連線，以及諸如之前提到的嬰兒監(jiān)控攝像器這類事物也是趨勢之一。目前，物聯(lián)網(wǎng)還未成為主流。但是市場調查公司Gartner已經估計，傳感器將很快將占據(jù)互聯(lián)網(wǎng)非視頻流量的20%左右。

　　發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的第二步包括創(chuàng)造全新級別的傳感器，因為通過有效地利用免費聯(lián)網(wǎng)的云端，傳感器的總系統(tǒng)成本被大大減少了。那么，我們能以多低的成本將新型傳感器放置到前所未及的地方(從農民的田地到人體皮下)呢?

　　答案很簡單：這一趨勢仍將遵循硅基設備的摩爾定律(Moore’s Law)——成本不斷下降、功能越發(fā)強大。而且傳感器的能耗降低也很重要，因為能源總是不可小視的。我們要說的就是“智塵”(譯注：指微型、智能、廉價的傳感器)，但因為這些微塵的智能性蘊藏在云中,實現(xiàn)“智塵”并不難，你所需要的只是能感應和交流的微塵。

　　低耗能傳感器可以使用由微電池驅動的嵌入式手機芯片，從而在短時間內傳輸幾千字節(jié)的數(shù)據(jù)，其續(xù)航時間也達到數(shù)個星期。這在運輸領域和以人為本的活動中特別有用。目前正在開發(fā)的毫米級低耗能傳感器甚至僅耗費幾皮瓦的能量，而僅是跳蚤的跳動就能產生數(shù)千皮瓦的能量。在這樣的低能耗水平下，你可以從周圍環(huán)境的跳動或加熱行為中收集到需要的能量，甚至可以通過無處不在的無線電波進行收集。

　　對于物聯(lián)網(wǎng)的潛在規(guī)模，我們可以從傳感器的數(shù)量進行判斷，因為各種事物所含傳感器的數(shù)量從幾個到幾千個不等。在美國的1億個家庭中，每個家庭都包含數(shù)百個傳感點。美國公路上的2億輛汽車、700億平方尺的商業(yè)辦公室也同樣包含傳感點。在全美數(shù)億臺手機或類似設備中均裝有數(shù)十個相關的傳感點。還有卡車、火車、飛機、工廠、農田、農場等等。要計算這些傳感器的互聯(lián)網(wǎng)總流量?你慢慢算吧。

　　10億人使用1M的網(wǎng)絡帶寬瀏覽視頻將產生1000萬億或1拍(1拍等于1024T)字節(jié)的流量。1萬億傳感器每個僅使用的創(chuàng)立和發(fā)展一直離不開美國企業(yè)。這個趨勢也將繼續(xù)——如果美國的立法界能合理、明智地行事(也就說不來搗亂)——因為互聯(lián)網(wǎng)每個階段的特性和發(fā)展都是不可預測、半混亂、以科技為中心并且由創(chuàng)業(yè)精神驅動。所有這一切都是美國發(fā)展的特征標志。

　　讓我們回頭看看那些引領業(yè)界的企業(yè)——英特爾已經對無線-云端基礎設施發(fā)展趨勢投下贊成票，該公司在2010年夏天以14億美元收購了英飛凌的無線芯片業(yè)務。英特爾公司首席執(zhí)行官歐德寧(Otellini)表示，為智能手機、平板電腦及其他類似產品增加運算能力和互聯(lián)網(wǎng)連接，“既改變了它們也改變了世界”。運算能力和互聯(lián)性所要改變的事物將不限于手機和平板電腦。這一趨勢將首先改變美國，然后是全世界——如果美國經濟能夠發(fā)展順利的話。

　　在2011年CES舉行期間，高通宣布以創(chuàng)紀錄的30億美元收購無線芯片生產商Atheros，人們將其視為一個早期引領者在釋放大量企業(yè)現(xiàn)金儲量。沒錯。但是高通收購的背景是美國科技行業(yè)新一輪的復蘇。在解釋這筆收購時，該公司首席執(zhí)行官埃文·雅各布(Irwin Jacobs)表示“各類物體都將與互聯(lián)網(wǎng)連接……這可能是這個行業(yè)未來5到10年的主題。”他說的不全對，不過按照他過往的經歷，也許他的確說對了。

　　物聯(lián)網(wǎng)將促使機器覺醒——不過，與夸張的同名好萊塢電影(譯注，指《終結者3：機器的覺醒》)不同的是，機器的覺醒將幫助和解放人們，讓他們做更多事情、生產更多，并最終變得更加健康和富裕。