WhatsApp：一家非典型硅谷初創(chuàng)企業(yè)的發(fā)跡史

　　全球最大社交網(wǎng)絡Facebook日前正式宣布，公司已同意以現(xiàn)金加股票的方式斥資190億美元收購即時通訊應用WhatsApp。其中，這190億中包括了40億美元現(xiàn)金以及價值120億美元的Facebook股票。此外，F(xiàn)acebook還將為WhatsApp創(chuàng)始人和員工提供另外30億美元的限制性股票，并將在交易完成四年后執(zhí)行。而且，即使交易最終未能成功通過的話，F(xiàn)acebook也將向WhatsApp支付20億美元分手費，其中包括10億美元現(xiàn)金以及價值10億美元的Facebook股票。

　　然而，早在今年12月，國外知名《連線》雜志編輯大衛(wèi)-羅萬(David Rowan)就花了整整三天時間同Whatsapp創(chuàng)始人們待在了一起。在這三天時間里，羅萬深入了解了聯(lián)合創(chuàng)始人簡-庫姆(Jan Koum)的個人經(jīng)歷以及Whatsapp的日常運作情況。

　　以下便是英國版《連線》即將刊登《WhatsApp內(nèi)幕》(WhatsApp: The inside story)評論文章的部分內(nèi)容節(jié)選：

　　現(xiàn)年37歲的庫姆出生于烏克蘭，當時電話對于他們來說還是一件非常奢侈的設備。在他16歲的時候，庫姆隨父母一同來到美國，但是當時他們一家的生活依舊非常窘迫，常常需要靠政府發(fā)放的食品券過活。

　　在完成學業(yè)后，庫姆一直在雅虎工作到了31歲的。在他離開雅虎的時候，他已經(jīng)擁有了足夠的資金去開展自己的業(yè)務，而他創(chuàng)業(yè)的領域也毫無疑問的放在了通訊領域。在創(chuàng)業(yè)之初，庫姆就為自己約法三章：第一，自己推出的服務不帶廣告;第二，為了保障用戶隱私，自己的這一服務不會存儲消息;第三，自己推出這一服務的宗旨將是持續(xù)提高用戶體驗。

　　在這一服務推出五年后，WhatsApp已經(jīng)成為了全球最流行的，也是最具盈利潛力手機應用之一。目前，WhatsApp用戶每天在WhatsApp上面發(fā)送180億條消息，而全球每天的短消息發(fā)送數(shù)量也僅為195億條;WhatsApp的月度活躍用戶量已經(jīng)達到4.5億，相比去年12月的4億再次迎來了大幅增長。需要指出的是，WhatsApp不僅擁有著極大比例的活躍用戶，且這些用戶的粘性極高，因此WhatsApp在行業(yè)競爭中一直處于領先地位。

　　對于這一點，庫姆曾這樣形容道：“把總注冊用戶與活躍用戶進行對比，就好比用法拉利250 GTO同滑板進行對比一樣(不靠譜)?！?/P>

　　但需要指出的是，WhatsApp屬于付費即時通訊類應用，因此該應用的每一個用戶都需要支付每年1美元的年費才能正常使用。

　　那么，這樣一間僅僅擁有50人團隊的企業(yè)究竟是憑借什么把旗下產(chǎn)品打造的如此優(yōu)秀，甚至超越了蘋果的iMessage、Line和Snapchat這些服務呢?

　　在庫姆的開放式辦公室中，我發(fā)現(xiàn)他的書桌上貼著由WhatsApp聯(lián)合創(chuàng)始人兼早期投資者布萊恩-阿克頓(Brian Acton)留下的手寫便簽：“沒有廣告!沒有游戲!沒有噱頭!”(No ads! No games! No gimmicks!)。除了便簽之外，庫姆的辦公桌上還放著一部對講機，據(jù)悉這讓庫姆能夠更好地理解如何簡化語音通訊服務。

　　非典型硅谷公司

　　“我們是最最非典型的硅谷公司。因為WhatsApp是由我們這幫三十多歲人創(chuàng)辦的，我們更專注于業(yè)務的可持續(xù)性和收入，而不是它能夠發(fā)展得多大、多快。在大多數(shù)時間內(nèi)，我們都隱姓埋名、默默發(fā)展，但我們始終以移動端和全球化作為自己的首要戰(zhàn)略重心。我和庫姆就像是‘陰’和‘陽’的關系，我是一名天生的樂觀主義者，而庫姆則更加多疑一些。因此他專注于產(chǎn)品研發(fā)，而我則主要負責管理賬單和稅款，這也就是為什么他是CEO，而我則主要負責保證事情不會出錯的主要原因?！爆F(xiàn)年42歲、剃著平頭、來自密歇根的阿克頓說道，他的外形與身高188厘米的庫姆形成了鮮明對比。

　　阿克頓出生于佛羅里達州郊區(qū)，畢業(yè)于斯坦福大學計算機科學系研究生，他的養(yǎng)父曾是一個職業(yè)高爾夫選手，母親則主要經(jīng)營航空貨運業(yè)務。在工作后，阿克頓曾是第44號雅虎員工，主要負責公司的顯示廣告、購物和旅游以及關鍵詞廣告業(yè)務，并曾在1997年就一個系統(tǒng)安全師的崗位參與了針對庫姆的面試。

　　2007年10月31日，阿克頓與庫姆同一天離開了雅虎。之后，他們依舊保持著聯(lián)系，并經(jīng)常一起玩極限飛盤。在2009年2月24日，也就是庫姆的生日的那一天，庫姆興高采烈的地跑到飛盤場告訴阿克頓，他剛注冊了一家“手機狀態(tài)應用”公司W(wǎng)hatsApp。

　　2009年5月，WhatsApp發(fā)布了自己的首個正式版本。但蘋果也很快在一個月后發(fā)布的iOS 3.0系統(tǒng)中加入了推送通知功能，這就不得不讓庫姆重新思考WhatsApp的定位問題。之后，他決定將其打造成為一個基于用戶手機內(nèi)置通訊錄信息的全面、跨平臺移動通訊應用。由于此前庫姆曾由于忘記用戶名和密碼而不得不接連注冊了三個Skype賬戶，因此他決定用最簡單的注冊方法來解決這一問題，即手機號碼+驗證碼進行登陸。

　　2009年9月份，阿克頓決定加入庫姆，并展開了公司的第一輪融資。與此同時，他們也刻意試驗性的采用了這種可以在系統(tǒng)終端負荷承受能力之內(nèi)的可控發(fā)展模式。

　　“在WhatsApp免費的時候，我們的發(fā)展速度非常驚人，每天的下載量達到了1萬次。但在我們采用了付費模式后，應用的下載量迎來了下降，大概降到了每天1000次左右?！卑⒖祟D回憶道。

　　但當WhatsApp在年底增加了圖片信息功能后，他們便放棄了一次性收費模式，而是采用了年費訂閱模式。

　　獨特理念

　　事實上，自打WhatApp創(chuàng)辦之日起，庫姆和阿克頓就一直十分抗拒在WhatsApp中插入廣告。

　　庫姆表示：“沒有什么比同家人、朋友展開溝通更為私密的情形了，而在此其中插入廣告并不是正確的解決方式。我們不需要了解自己的用戶，而那些目標廣告公司卻需要知道用戶的當前位置、同伴和喜好等，但這就需要這些公司首先收集到數(shù)量驚人的數(shù)據(jù)。而且，我自己就是在一個從小沒有廣告的地方長大的?！?/P>

　　在庫姆小時候的時候，他很少見到自己負責運作政府建筑公司的父親，他總是不惜任何代價做完當天所有的事情，因此經(jīng)常工作到10點以后才回家。1992年，庫姆和自己的母親、祖母一同搬到了加州生活，但他的父親卻依舊留在了烏克蘭的家中。當時庫姆一家的生活非常艱苦，并居住在政府補貼的住房中，而且同父親的聯(lián)絡也十分困難。

　　在來到美國后，庫姆自己的童年生活也并不安逸，他是當時班級中唯一家里沒有汽車的孩子，所以他必須每天早晨6點起床去趕公交。他的英語不好，因此盡管身高達到188厘米，他還是經(jīng)常受到同學的欺負。

　　“在烏克蘭的生活雖然并不容易，但卻同時鍛煉了我的身心?！睅炷坊貞浀?。

　　大學期間，庫姆就讀的是計算機科學和數(shù)學專業(yè)，但是他覺得這個專業(yè)非常無聊，因此在隨后輟學。之后，庫姆曾任職于多個公司，其中包括家電連鎖店Fry's Electronic、ISP和安永會計師事務所(Ernst& Young)。隨后，庫姆在Apache安全大會中見到了雅虎聯(lián)合創(chuàng)始人大衛(wèi)-費羅(David Filo)，并受邀參加了雅虎的面試 。

　　目前， WhatsApp已經(jīng)登陸了包括Android、iPhone、黑莓、諾基亞S40、塞班和Windows Phone在內(nèi)的六大移動平臺。對此，紅杉資本及其創(chuàng)始合伙人吉姆-吉茨(Jim Goetz)認為：“即時通訊應用領域是一個‘贏家全收’市場，因為這類應用擁有著強大的社交網(wǎng)絡效應(即用戶會邀請朋友、家人共同使用某一應用)?！?/P>

　　吉茨還表示，當庫姆和阿克頓讓他接受記者采訪時自己感覺“十分震驚”。

　　“我們更喜歡干實事，而不是不停的吹噓，且在我接受采訪的那天我還生病了?！奔慕忉尩?。

　　與眾不同

　　然而，對于WhatsApp的成功，庫姆似乎有著自己不同的解讀。他認為：“幾乎所有的軟件都可以接收和發(fā)送信息、電子郵件，但真正的挑戰(zhàn)在于如何在不使產(chǎn)品變得更復雜的前提下實現(xiàn)更多功能。部分用戶曾要求我們推出桌面版本以及用戶名登錄系統(tǒng)，但我們的關注重心還是應用的實用性、易用性以及服務質(zhì)量。而且所有WhatsApp推出的新功能都一定會在內(nèi)部經(jīng)過激烈的討論，并且得到最大程度的簡化?！?/P>

　　平心而論，在即時通訊這樣一個變幻莫測的市場中，采用保守發(fā)展策略的公司一般都會非常冒險，而WhatsApp也多次被人們指責其缺乏創(chuàng)新、不關注當前世界流行趨勢。需要指出的是，Snapchat就是憑借著自己“閱后即焚”的創(chuàng)意而吸引了谷歌40億美元的收購要約。

　　對此，阿克頓解釋道：“我并不十分確定Snapchat的真正價值所在。是的，青少年可以整天都在使用Snapchat，但我根本不在乎。我已經(jīng)42歲，我不會通過這些服務尋找激情，而是會在即時消息里給妻子發(fā)上一句‘我愛你’，而她則會給我發(fā)看我們孩子的照片，因為這些都是回憶。我不清楚在Snapchat上的這些行為能否為用戶帶來親密的關系，但可以肯定的是，Snapchat聯(lián)合創(chuàng)始人埃文-斯皮格爾(Evan Spiegel)的的確確抓住了這一流行趨勢。然而，我們也擁有著諸如人們經(jīng)歷了異地戀的考驗而最終走進婚姻殿堂的浪漫故事，而且整個故事的過程都被記錄了下來，這一點是在Snapchat上所無法做到的。需要指出的是，人們喜歡回味聊天記錄，因為這是雙方關系的永久見證。”

　　不過，美國情報機構(gòu)似乎對這些聊天記錄非常感興趣，而這也恰恰是美國政府要求WhatsApp提供服務器訪問權(quán)限的最主要原因。