英特爾再遭打擊 谷歌服務(wù)器芯片選擇IBM

　　英特爾亞利桑那州錢(qián)德勒市的晶圓廠Fab 42，由美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬命名。2012年，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬短暫造訪這座仍在建設(shè)中的工廠，稱(chēng)該工廠是美國(guó)樂(lè)觀主義的象征。當(dāng)時(shí)，奧巴馬說(shuō)道，“我身后這座正在建設(shè)中的工廠，代表著一個(gè)我們觸手可及的美國(guó)，代表著能夠吸引下一代優(yōu)良制造業(yè)就業(yè)的美國(guó)?！?/P>

　　這是一個(gè)崇高的愿景，但是對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，計(jì)劃趕不上變化。這家芯片巨頭最終決定關(guān)閉這座斥資50億美元建立起來(lái)的工廠?，F(xiàn)在，F(xiàn)ab 42的施工現(xiàn)場(chǎng)儼然已經(jīng)有了另一番寓意，其展示出的是一個(gè)正處于過(guò)渡期的英特爾，一家正苦于趕上世界變遷步伐的英特爾。

　　現(xiàn)在，相較于搭載有英特爾芯片的PC、手機(jī)和平板電腦設(shè)備，iPad和Android手機(jī)等熱銷(xiāo)產(chǎn)品所使用的都是低耗能ARM架構(gòu)芯片。不過(guò)，錢(qián)德勒Fab 42工廠被迫關(guān)閉不止如此，還在于，包括谷歌、Facebook和亞馬遜在內(nèi)的大型在線企業(yè)也在尋求采用非英特爾芯片計(jì)算機(jī)處理器來(lái)維持自己的運(yùn)行。這或許可以說(shuō)是，第一個(gè)趨勢(shì)導(dǎo)致第二個(gè)趨勢(shì)出現(xiàn)。

　　上周一，英特爾又一次遭受到打擊。戈登·麥基恩(Gordon MacKean)，這個(gè)負(fù)責(zé)為谷歌在線帝國(guó)構(gòu)件成千上萬(wàn)個(gè)服務(wù)器的人，在谷歌旗下社交網(wǎng)站Google+大肆吹捧一款紅色服務(wù)器主板。他在Google +發(fā)文稱(chēng)，他非?！凹?dòng)”地向大家展示這款紅色主板，其所采用的是IBM Power 8處理器，并非英特爾芯片。

　　對(duì)外行人來(lái)說(shuō)，這款主板或許并不怎么起眼，但事實(shí)上，這可是件大事。為了將自己的軟件轉(zhuǎn)化到IBM的架構(gòu)下運(yùn)行，谷歌花費(fèi)了不少時(shí)間和精力，甚至連主板的設(shè)計(jì)都是以IBM處理器為藍(lán)圖?；氐?998年谷歌剛起步之時(shí)，其所使用的服務(wù)器都載有英特爾處理器，而現(xiàn)在，谷歌是英特爾全球第五大服務(wù)器芯片客戶。不過(guò)，這家搜索巨頭不會(huì)為自己以外的任何人生產(chǎn)處理器。

　　那么，谷歌為何要研發(fā)一款全新的服務(wù)器處理芯片?麥基恩表示，“暴增的需求促使我們這么做。谷歌的增長(zhǎng)十分巨大?！睋Q句話說(shuō)就是，谷歌一直在增長(zhǎng)，所以，那些支撐谷歌運(yùn)行的大批服務(wù)器也必須要保持增長(zhǎng)。沒(méi)錯(cuò)，谷歌可以選擇繼續(xù)使用英特爾芯片服務(wù)器來(lái)擴(kuò)張自己的運(yùn)行。但是，谷歌也有必要去使用其他芯片廠商的產(chǎn)品。這樣一來(lái)不僅可以減少開(kāi)支，同時(shí)還能確保谷歌所使用的芯片會(huì)變得越來(lái)越好。像谷歌這樣的企業(yè)，并不想要單依靠英特爾一家芯片廠商，他們希望市場(chǎng)中有競(jìng)爭(zhēng)，他們希望看到鷸蚌相爭(zhēng)。

　　兩個(gè)英特爾

　　這十多年來(lái)，英特爾的芯片業(yè)務(wù)表現(xiàn)一直不錯(cuò)，兩條平行的業(yè)務(wù)線，臺(tái)式機(jī)業(yè)務(wù)和服務(wù)器業(yè)務(wù)，不僅產(chǎn)量驚人且享有高利潤(rùn)率。但由于英特爾客戶端業(yè)務(wù)正在苦苦掙扎，其服務(wù)器業(yè)務(wù)或可能因此而受到影響。正如斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授克里斯托斯·考茲拉齊斯(Christos Kozyrakis)所指出的，英特爾通常會(huì)生產(chǎn)一款臺(tái)式機(jī)芯片，然后將該芯片重制服務(wù)器版本。他表示，“他們?cè)诓煌木彺婧筒煌拇鎯?chǔ)控制器上，采用完全相同的芯片內(nèi)核。然后將這款芯片放入處理器。”

　　借助這種方法，英特爾能夠?qū)我坏男酒_(kāi)發(fā)成本發(fā)放到公司不同部門(mén)。這是很重要的。設(shè)計(jì)全新的處理器內(nèi)核是一項(xiàng)重要任務(wù)，需要數(shù)百名工程師耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間才能完成。但是，英特爾的這項(xiàng)策略未來(lái)也能否奏效尚不可知?？计澙R斯表示，“到目前為止，情況似乎是只要一部分市場(chǎng)反映良好，另一半市場(chǎng)就亦是如此。而現(xiàn)在的問(wèn)題是，這個(gè)觀點(diǎn)變了嗎?”

　　英特爾表示，臺(tái)式機(jī)出貨量最近出現(xiàn)反彈，而服務(wù)器產(chǎn)品改進(jìn)也在以前所未有的速度進(jìn)行。的確，在服務(wù)器業(yè)務(wù)方面，英特爾確實(shí)擁有巨大優(yōu)勢(shì)。谷歌、Facebook、微軟和亞馬遜等所有互聯(lián)網(wǎng)巨頭幾乎都在使用英特爾的x86架構(gòu)服務(wù)器。但是，英特爾在臺(tái)式機(jī)市場(chǎng)遭遇擱淺，其在服務(wù)器市場(chǎng)也面臨更激烈的競(jìng)爭(zhēng)。除了谷歌在探索IBM Power芯片之外，關(guān)于Facebook將在服務(wù)器中采用ARM架構(gòu)及其他低耗能芯片的聲音也一直未絕于耳。而現(xiàn)在，亞馬遜似乎也要做同樣的事情。

　　與英特爾x86架構(gòu)相比，ARM和Power芯片的不同之處在于，只要需要，任何外部廠商都能夠獲許對(duì)芯片進(jìn)行設(shè)計(jì)和修改。這是英特爾x86架構(gòu)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的，英特爾有責(zé)任進(jìn)行創(chuàng)新。ARM架構(gòu)一直對(duì)外授權(quán)，IBM也組建了OpenPower聯(lián)盟，方便記憶芯片廠商、圖形芯片廠商及其他零部件供應(yīng)商能夠聚在一起，協(xié)同構(gòu)建谷歌一直所呼吁的那種世界型系統(tǒng)。IBM名士(IBM Fellow)布萊德·邁克萊蒂(Brad McCready)表示，“如果你看看x86，會(huì)發(fā)現(xiàn)x86并未建立起這個(gè)允許所有人加入并在自己平臺(tái)創(chuàng)新的開(kāi)放生態(tài)環(huán)境?！?/P>

　　芝加哥高頻交易公司Jump Trading研發(fā)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人克里斯多弗·拉美特(Christopher Lameter)表示，他希望OpenPower的努力，可以為對(duì)JumpTrading等客戶帶來(lái)有用的新型芯片設(shè)計(jì)。他擔(dān)心，臺(tái)式機(jī)市場(chǎng)增長(zhǎng)放緩最終將損害英特爾在服務(wù)器業(yè)務(wù)方面的新研發(fā)工作，研發(fā)速度可能減緩4-6年。但同時(shí)，移動(dòng)手機(jī)市場(chǎng)的一些新研發(fā)產(chǎn)品則讓他非常興奮，他表示，“在內(nèi)核級(jí)別方面，似乎ARM/Android組合正在推動(dòng)創(chuàng)新?！?/P>

　　不過(guò)，事實(shí)是，現(xiàn)如今，沒(méi)有人能夠保證下一個(gè)重大的服務(wù)器突破會(huì)出現(xiàn)在哪里。多年以來(lái)，通過(guò)縮減芯片電子元件尺寸，芯片廠商們?cè)谛酒阅芊矫嫒〉昧撕艽筇嵘?。但是現(xiàn)在的芯片原件體積已經(jīng)小得不能再小，如今最好的方法似乎就是構(gòu)建由客戶設(shè)計(jì)、能夠飛速運(yùn)行和處理互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用數(shù)據(jù)的芯片。IBM希望OpenPower可以將這個(gè)想法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

　　另外，如果ARM和Power芯片在推送創(chuàng)新，那么，英特爾會(huì)因?yàn)槟７露惺軌毫Α?/P>

　　競(jìng)爭(zhēng)性刺激

　　英特爾客戶端業(yè)務(wù)增速減緩是事實(shí)。10年前，英特爾客戶端業(yè)務(wù)以每年11%的速度增長(zhǎng)，據(jù)微芯片分析機(jī)構(gòu)Mercury Research的數(shù)據(jù)，2013年，英特爾客戶端業(yè)務(wù)增幅降低至4%。不過(guò)，Mercury Research的首席分析師迪恩·麥克卡隆(Dean McCarron)并不認(rèn)為臺(tái)式機(jī)業(yè)務(wù)增長(zhǎng)放緩會(huì)對(duì)英特爾服務(wù)器業(yè)務(wù)的創(chuàng)新造成影響。

　　不過(guò)，對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)能夠刺激服務(wù)器業(yè)務(wù)創(chuàng)新這點(diǎn)，他表示贊同。兩年前，英特爾并沒(méi)有遭遇很大競(jìng)爭(zhēng)。但是隨著OpenPower和ARM的加入，事情開(kāi)始變化?！案?jìng)爭(zhēng)一多，產(chǎn)品創(chuàng)新就更多?！丙溈丝≌f(shuō)道。

　　這就是說(shuō)，要取代英特爾在芯片市場(chǎng)的王者地位，不止需要一款紅色主板，而是需要更多產(chǎn)品。麥克卡隆表示，“英特爾有充分的動(dòng)機(jī)去占領(lǐng)這個(gè)市場(chǎng)，因?yàn)檫@個(gè)市場(chǎng)的利潤(rùn)太高。”