從電子貨架標(biāo)簽來看物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)

　　過去因?yàn)榧夹g(shù)的限制，實(shí)體商店的貨物管理不如虛擬商店來的即時(shí)，例如需要耗費(fèi)許多時(shí)間與人力，來打印、更新、核對(duì)貨架上的價(jià)格標(biāo)簽;或是要舉辦促銷活動(dòng)，需要提早幾天開始準(zhǔn)備換標(biāo)。但隨著電子貨架標(biāo)簽(Electronic Shelf Label，ESL)的概念提出與技術(shù)革新，情況將會(huì)有所不同。

　　實(shí)體商店如果要強(qiáng)化銷售能力，拉近與虛擬商店的距離，電子貨架標(biāo)簽(Electronic Shelf Label，ESL)是目前為止最好的技術(shù)之一。過去，人們總以為 ESL 的價(jià)格昂貴，成本難以回收。但因?yàn)榧夹g(shù)進(jìn)步，市調(diào)機(jī)構(gòu) Research and Markets 認(rèn)為 ESL 的投資成本可以在 18-24 個(gè)月之內(nèi)回收，而一套 ESL 系統(tǒng)，大約可以使用 5-7 年的時(shí)間，聰明的零售商看到這個(gè)趨勢(shì)，開始大力采購(gòu) ESL 系統(tǒng)，成為零售商店的標(biāo)準(zhǔn)配備。智能商店(Smart Shop)的廣度與深度，與日俱增。

　　提振實(shí)體商店效益

　　根據(jù)奧地利維也納大學(xué)(University of Vienna)的研究(2015)，ESL 確實(shí)提高零售商店的競(jìng)爭(zhēng)力。本研究使用多變量變異數(shù)(Multivariate ANalysis Of VAriance，MANOVA)分析，檢驗(yàn)數(shù)個(gè)相異變數(shù)的平均值是否有差異性，當(dāng) p 值小于 0.05 則判定為有顯著差異。

　　研究結(jié)果顯示：

　　ESL 讓價(jià)格資訊更顯著;ESL 強(qiáng)化產(chǎn)品品質(zhì)的認(rèn)知與正面的商店形象;ESL 增加消費(fèi)者在實(shí)體商店的停留時(shí)間，以及增加回店購(gòu)買的意愿。

　　(Source：Electronic shelf labels: Customers’ perception, approval and behavioral responses – A field experiment, Author: UDO WAGNER, VIENNA UNIVERSITY, 2015)

　　日本面板大廠 JDI(Japan Display Inc.)認(rèn)為 2016 年開始，電子貨架標(biāo)簽的市場(chǎng)將快速起飛，年銷售量從 1 億個(gè)，提高到 2020 年的 2 億 5,000 萬個(gè)。2020 年的電子標(biāo)簽顯示器市場(chǎng)規(guī)模預(yù)估是 630 億日元(約新臺(tái)幣 170 億元)，平均每個(gè)顯示器的價(jià)格是新臺(tái)幣 68 元。目前市場(chǎng)上平均一個(gè)電子標(biāo)簽的出廠價(jià)格為新臺(tái)幣 360 元，保守估計(jì) 2020 年電子標(biāo)簽的市場(chǎng)規(guī)?？蛇_(dá)新臺(tái)幣 900 億元附近。這是一個(gè)新的藍(lán)海市場(chǎng)。

　　(Source：JDI, 2015)無線傳輸與資料整合

　　ESL 所使用的物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)，包括連接手機(jī)與 ESL 的 NFC，以及連接 ESL 與后臺(tái)系統(tǒng)的 Propriety RF、Zigbee、IrDA、Wi-Fi / 802.11ah、Bluetooth Smart/Smart Ready / Low Energy 等等。通常在零售商店里面會(huì)有一臺(tái)服務(wù)器，管理許多無線分享器(Access Point)，一臺(tái)無線分享器通常可以管理 10,000 個(gè)電子標(biāo)簽。由于每一間零售商店的需求不同，需要更新的標(biāo)簽從 100 個(gè)到 50,000 個(gè)都有可能。無線分享器的配置也會(huì)受到場(chǎng)地限制，為了讓覆蓋面更完整，有時(shí)候會(huì)配置備用的分享器，以防不時(shí)之需。

　　(Source：imagotag.com )

　　連接 ESL 與后臺(tái)服務(wù)器的無線通訊系統(tǒng)，基本上就是一種物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)。因?yàn)?，每個(gè)電子標(biāo)簽都可以是感測(cè)器、顯示器、致動(dòng)等等，充分發(fā)揮物聯(lián)網(wǎng)的精神：感應(yīng)(Sense)+反應(yīng)(Response)。目前開發(fā) SOC 的公司非常多，包括Intel、Texas Instruments、Zarlink Semiconductor、Marvell、Silicon Labs、笙科電子(AMICCOM)、新唐科技(Nuvoton Technology)、NXP / Freescale、AVAGO(合并Broadcom)、Microchip、ATMEL 等。

　　琳瑯滿目的無線通訊規(guī)格，以及眾多IC 設(shè)計(jì)公司加入戰(zhàn)場(chǎng)，很難判斷將來誰贏誰輸。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，提供以下看法給讀者參考：

　　ESL 之 SOC 的售價(jià)，必須要壓低至美金 1 元以下：降低系統(tǒng)成本，縮短客人的回收時(shí)間。整個(gè)系統(tǒng)可以控制的 ESL 節(jié)點(diǎn)數(shù)，需要提高到 1,000 萬個(gè)，并且可以彈性增減系統(tǒng)規(guī)模。因?yàn)槟壳坝心芰Σ捎?ESL 的客戶，通常是大型實(shí)體商店。 使用晶心科技(Andes Technology)的 CPU 核心，性價(jià)比優(yōu)勢(shì)更勝于 ARM：晶心科技是國(guó)家發(fā)展基金(National Development Fund)與聯(lián)發(fā)科(Mediatek)共同投資的IP 設(shè)計(jì)公司，經(jīng)過多年的努力，已經(jīng)建立完整的生態(tài)系統(tǒng)，并且成為物聯(lián)網(wǎng) SOC 的IP 設(shè)計(jì)領(lǐng)導(dǎo)公司。 從生意的角度來看，SOC 的價(jià)值不高：我們來比較晶心科技的兩個(gè)物聯(lián)網(wǎng) SOC 平臺(tái)，低端平臺(tái)支持藍(lán)牙 / Zigbee / Propriety RF，高端平臺(tái)支持Wi-Fi。在低端平臺(tái)上可以看到晶心科技與其合作伙伴的IP 已經(jīng)可以提供全系列的功能，IC 設(shè)計(jì)公司貢獻(xiàn)微乎其微。而在高端Wi-Fi的IoT SOC 平臺(tái)上，還有少許IC 設(shè)計(jì)公司(Customer’s Design)可以發(fā)揮的空間。當(dāng)養(yǎng)牛變得容易，喝牛奶需不需要自己養(yǎng)牛，就變成一個(gè)不是很重要的問題。沒有自己的 SOC，也有很高的成功機(jī)會(huì)。

　　(Source：Andes Technology, 2015)

(Source：Andes Technology, 2015)

　　開放軟固件平臺(tái)的IC 設(shè)計(jì)公司才會(huì)勝出：封閉的平臺(tái)無法滿足物聯(lián)網(wǎng)奇奇怪怪的要求，IoT SOC 設(shè)計(jì)公司必須要開放自己的軟固件平臺(tái)，滿足客人的要求，才能達(dá)成每年上億顆IC 的銷售量目標(biāo)。如何開放軟固件平臺(tái)，又能夠保護(hù)IC 設(shè)計(jì)公司的價(jià)值，這是一個(gè)值得深思的課題。聯(lián)發(fā)科開放 Linkit 的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)，是一個(gè)很正確的策略。 通訊協(xié)定(Protocol)的價(jià)值相對(duì)較高：好的通訊協(xié)定可以達(dá)到低功耗(<0.25mAh/day per ESL or node)、系統(tǒng)高節(jié)點(diǎn)數(shù)(>1,000 萬個(gè))、高速度(更新 10,000 nodes/s in a system)、高穩(wěn)定度與可靠度(annual end-user down time <0.8hr, availability >99.99%, 5 年之內(nèi)只能允許一個(gè)商店的小系統(tǒng)運(yùn)作失敗)、寬溫工作(60~125℃)等物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)廠商的要求。如果要做物聯(lián)網(wǎng) SOC 的生意，擁有一個(gè)強(qiáng)大的通訊協(xié)定團(tuán)隊(duì)，非常重要;同時(shí)，此團(tuán)隊(duì)還需要精通軟固件與開發(fā)工具設(shè)計(jì)，降低客戶使用的門檻。通常，物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)公司軟件與硬件人數(shù)的配置，要在 5：1 以上，才能把通訊系統(tǒng)的品質(zhì)做到合理的水準(zhǔn)。 IoT SOC 的特殊的演算法用硬件電路控制(hard-wired control)來實(shí)現(xiàn)：前面提到，物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)有許多對(duì)于“品質(zhì)”的要求，不同的應(yīng)用市場(chǎng)，品質(zhì)的定義差距很大。SOC 的設(shè)計(jì)概念里，通用的功能使用 microcode 來實(shí)現(xiàn)，特用的功能使用 hard-wire 來實(shí)現(xiàn)，各有利弊。能夠提高通訊系統(tǒng)品質(zhì)的特殊演算法，且可以應(yīng)用在多數(shù)的應(yīng)用市場(chǎng)上，應(yīng)該使用 hard-wire 來實(shí)現(xiàn)，才能達(dá)到最好的性價(jià)比。 市場(chǎng)研究(看到大格局)的重要性提升：物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)可以應(yīng)用在各行各業(yè)，每個(gè)行業(yè)有特殊的要求，其市場(chǎng)規(guī)模的差異也相當(dāng)大，該行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可能也不太一樣。做好市場(chǎng)研究的基本功夫，將能夠有效配置資源，開發(fā)出符合市場(chǎng)需求的物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)，同時(shí)成為該應(yīng)用的領(lǐng)導(dǎo)公司。優(yōu)先占領(lǐng)某幾個(gè)具有優(yōu)勢(shì)的應(yīng)用市場(chǎng)，才擴(kuò)展到其他市場(chǎng)會(huì)是比較穩(wěn)健的作法。多數(shù)的物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)公司對(duì)于市場(chǎng)開發(fā)并不是很擅長(zhǎng)，此時(shí)尋找外部顧問公司的協(xié)助會(huì)是比較有效的作法。工業(yè)電腦與系統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商掌握較高的價(jià)值：使用物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)的終端用戶(End User)其供應(yīng)商往往是工業(yè)電腦公司或系統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商，他們所掌握的價(jià)值包括系統(tǒng)整合、服務(wù)整合與營(yíng)運(yùn)模式，從生意的角度來看，價(jià)值更勝于技術(shù)與產(chǎn)品。聯(lián)發(fā)科與工業(yè)電腦公司研華和磐儀結(jié)盟，是非常正確的策略。 擁抱開放的生態(tài)系統(tǒng)：物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用市場(chǎng)隨時(shí)在變化，使用“物聯(lián)網(wǎng)的思惟(IoT Thinking)”來經(jīng)營(yíng)物聯(lián)網(wǎng)通訊系統(tǒng)公司，會(huì)比使用傳統(tǒng)的階層式思惟(Hierarchical Thinking)更能夠擊敗對(duì)手。

　　物聯(lián)網(wǎng)的時(shí)代，改變了技術(shù)、產(chǎn)品、服務(wù)、系統(tǒng)、營(yíng)運(yùn)模式，更重要的是物聯(lián)網(wǎng)也改變了經(jīng)營(yíng)公司的哲學(xué)思想。傳統(tǒng)階級(jí)式的 top-down 或 bottom-up 的管理模式，管理公司內(nèi)外的關(guān)系人(Stakeholders)，能夠應(yīng)用的范圍越來越小。取而代之的是物聯(lián)網(wǎng)的經(jīng)營(yíng)管理模式，在公司內(nèi)外布建許多感測(cè)器、顯示器與致動(dòng)器，透過特殊的演算法建構(gòu)強(qiáng)韌(robust)且可重組(reconfigurable)的通訊系統(tǒng)，同時(shí)應(yīng)用智能數(shù)據(jù)(Smart Data)的分析能力，找到新的機(jī)會(huì)并且解決各種挑戰(zhàn)。