買買買,能買來運(yùn)營商的明天嗎?
近日,美國電信巨頭AT&T宣布將以854億美元的價(jià)格收購時(shí)代華納,考慮到時(shí)代華納本身200多億美元的負(fù)債,這次豪賭的籌碼超過了1000億美元。
除了價(jià)格令業(yè)界咋舌之外,美國電信行業(yè)向互聯(lián)網(wǎng)化、媒體化、數(shù)字化轉(zhuǎn)型方面,一直被全球目光關(guān)注。目前,國內(nèi)三大運(yùn)營商都處于改革關(guān)鍵期,不過包括監(jiān)管部門在內(nèi),國內(nèi)電信業(yè)依然尚未找到一條康莊大道?!懊朗诫娦呸D(zhuǎn)型”能否成為中國電信業(yè)轉(zhuǎn)型的參照物,引起了媒體行業(yè)的廣泛關(guān)注。
從國內(nèi)媒體的報(bào)道角度來看,大家紛紛去贊揚(yáng)這種“美式電信轉(zhuǎn)型”,認(rèn)為這是電信業(yè)的演進(jìn)方向,也值得國內(nèi)運(yùn)營商借鑒。
但在筆者看來,在中國獨(dú)特的政治與產(chǎn)業(yè)語境下,這種“美式路徑”對我們來說毫無意義。在任何時(shí)候,好的內(nèi)容都是優(yōu)質(zhì)資源,的確是值錢與賺錢。
但國內(nèi)運(yùn)營商首先需要考慮的是政治和內(nèi)容的正確性,一個(gè)連IPTV集成播控平臺都沒有自主權(quán)都搞不定的環(huán)境下,還能指望自主生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)內(nèi)容?就算是能夠過了意識形態(tài)這一關(guān),運(yùn)營商作為數(shù)字內(nèi)容的主要渠道,也很難通過流經(jīng)渠道的內(nèi)容上面獲益,他們所賺的錢還是管道本身。在當(dāng)前這個(gè)時(shí)代,運(yùn)營商的確是需要進(jìn)行數(shù)字化轉(zhuǎn)型,但這個(gè)轉(zhuǎn)型還是要多從自身角度出發(fā),如何進(jìn)一步做強(qiáng)做優(yōu)管道,降低網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營成本,多和更多的傳統(tǒng)行業(yè)發(fā)生關(guān)系,而不是貿(mào)然進(jìn)入內(nèi)容行業(yè)。
千億美元的豪賭
AT&T公布的收購總價(jià)為854億美元,采用一半現(xiàn)金加一半股權(quán)的方式;實(shí)際上,AT&T要付出的最終代價(jià)遠(yuǎn)超于上述價(jià)格。據(jù)披露,目前時(shí)代華納的債務(wù)高達(dá)220億美元,收購?fù)瓿珊筮@筆債務(wù)也將轉(zhuǎn)嫁到AT&T頭上。這意味著,這場并購的總代價(jià)將達(dá)到1074億美元的規(guī)模。
事實(shí)上,近兩年頻頻出手收購已經(jīng)讓AT&T負(fù)債累累。2014年,AT&T以671億美元收購DirecTV,同年又與Chernin聯(lián)手收購YouTube重要內(nèi)容提供商Fullscreen。2015年,AT&T又以18.8億美元收購了墨西哥運(yùn)營商N(yùn)extel Mexico。分析人士認(rèn)為,籌集收購所需的854億美金,必定會使AT&T債臺高筑,其數(shù)額可能會高達(dá)1800億美元。
債臺高筑卻還在拼命收購,這的確是令人很關(guān)注;另一方面,美國政府是否會放行也是人們關(guān)注的焦點(diǎn)。
實(shí)際上,在收購協(xié)議達(dá)成的消息出臺之前,行業(yè)內(nèi)就有一些人士提出了壟斷的批評。此前,奧巴馬政府不但阻止了AT&T和Sprint對T-Mobile的收購,還讓美國排名第一的有線電視公司康卡斯特的多次收購計(jì)劃流產(chǎn)。
而美國總統(tǒng)競選人特朗普更是在公開場合表示,AT&T已經(jīng)掌握了太多的權(quán)力,如果他當(dāng)選總統(tǒng),將會否決這次并購。特朗普還表示,他還傾向于分拆在2013年已經(jīng)合并的NBC環(huán)球和康卡斯特。他說,做出這樣的決定,是因?yàn)榇祟惤灰住捌茐牧嗣裰鳌?,影響到了選舉人的思考和行為。另一位總統(tǒng)候選人希拉里也認(rèn)為,美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)應(yīng)當(dāng)對AT&T收購時(shí)代華納的交易嚴(yán)格審核,因?yàn)檫@一交易存在“諸多問題和令人擔(dān)憂之處。在決定是否批準(zhǔn)該交易前,尚需掌握大量信息”。
但AT&T首席執(zhí)行官蘭德爾·斯蒂芬森卻很樂觀,他預(yù)計(jì)監(jiān)管不會給并購造成什么障礙,并稱只要肯做出讓步,任何問題都可以克服。時(shí)代華納旗下的CNN的文章也指出,AT&T與時(shí)代華納不是同一個(gè)行業(yè)的橫向兼并,而是不同行業(yè)間的垂直整合。
AT&T為何盯著不放
AT&T是一家歷史悠久的電信公司,創(chuàng)建于1877年,曾長期壟斷美國長途和本地電話市場,目前是美國第二大移動運(yùn)營商。
1984年,美國司法部以反壟斷為名將AT&T大卸八塊,組建了一大堆區(qū)域電信運(yùn)營商,但移動通信全程全網(wǎng)的特點(diǎn),又最終使得AT&T合體。不過,在這個(gè)過程中,AT&T不但失去了全球電信業(yè)霸主的地位,也使得美國電信產(chǎn)業(yè)錯失了至少20年的時(shí)間。
近年來,美國電信業(yè)的競爭非常激烈,AT&T的主要無線電話和寬帶服務(wù)業(yè)務(wù)正在出現(xiàn)放緩的跡象。在傳統(tǒng)的通訊業(yè)務(wù)上,其用戶正在不斷被競爭對手Verizon和T-Mobile挖走。AT&T也是全美最大的收費(fèi)有線電視提供商,通過U-verse和DirecTV衛(wèi)星電視服務(wù),它網(wǎng)羅了2500萬用戶。不過,隨著Netflix與亞馬遜等新興公司的崛起,AT&T的電視業(yè)務(wù)如芒刺在背,用戶大量減少的厄運(yùn)可能馬上就會上演。
為了應(yīng)對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)的下滑,AT&T正在采取一系列行動讓自己轉(zhuǎn)型成為一個(gè)媒體大亨。收購Direct TV是AT&T的第一步嘗試,截至6月30日,Direct TV有約1.42億北美無線用戶,通過DirecTV及其U-verse服務(wù),約有3800萬視頻用戶。公司認(rèn)為成為優(yōu)質(zhì)電視內(nèi)容的制作商會讓公司在內(nèi)容分發(fā)的市場中掌握更多的話語權(quán)。
數(shù)據(jù)顯示,今年上半年,AT&T購買電視節(jié)目的支出高到90億美元,但其娛樂部門的總營收只有114億美元。且隨著競爭加劇,節(jié)目授權(quán)費(fèi)每年保持8%-10%的增長。而收購時(shí)代華納以后,AT&T不僅可以節(jié)省一大筆內(nèi)容支出,而且可以靠著時(shí)代華納的內(nèi)容向其他渠道收取授權(quán)費(fèi)。
cnbeta網(wǎng)站分析也認(rèn)為,假設(shè)未來用戶拋棄AT&T的有線電視服務(wù)轉(zhuǎn)而投身Netflix等公司,也免不了會選擇收看時(shí)代華納的內(nèi)容,這筆授權(quán)費(fèi)可不是小數(shù)目。此外,即使未來有線電視業(yè)務(wù)全面萎縮,借助各種流量優(yōu)惠政策,AT&T也能將用戶牢牢綁定在時(shí)代華納豐富的內(nèi)容之下,這樣一來,通訊業(yè)務(wù)的用戶流失就不再是個(gè)問題了。
真的有借鑒意義嗎?
美國科技網(wǎng)站Recode并不看好AT&T的這一戰(zhàn)略,該網(wǎng)站撰文稱,AT&T對時(shí)代華納的收購“沒有意義”。
該文章解釋,盡管AT&T一直想抓住內(nèi)容環(huán)節(jié),但它作為一個(gè)渠道公司,無論是線上的還是線下的,實(shí)際上它并不能從流經(jīng)這些渠道的內(nèi)容上面獲益。之所以這么說,是因?yàn)楸M管時(shí)代華納旗下?lián)碛蠬BO、CNN、華納兄弟等內(nèi)容生產(chǎn)商以及大量的體育賽事轉(zhuǎn)播權(quán),但如果這些內(nèi)容不能出售給每一個(gè)可能的分銷商,甚至包括AT&T的主要競爭對手康卡斯特和Verizon公司,這些內(nèi)容就會失去價(jià)值。
同樣的事情,也必將會發(fā)生在國內(nèi)運(yùn)營商身上,就像是當(dāng)年的飛信一樣,類似于這樣的互聯(lián)網(wǎng)式服務(wù),應(yīng)該具有一定的普適性,而不是在某個(gè)運(yùn)營商自己的圈子內(nèi)打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
對于國內(nèi)的政治與產(chǎn)業(yè)環(huán)境,運(yùn)營商在與BAT等ISP/CP的角力過程中,并沒有占到上風(fēng)。而且,在“互聯(lián)網(wǎng)+”的國家意志下,運(yùn)營商更應(yīng)該想清楚自己的使命是什么,那就是構(gòu)建一張低成本、高效能的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)。話說回來,做一個(gè)管道商有什么不好呢?