降低測試難度及成本 加速物聯(lián)網(wǎng)普及
物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應(yīng)用范疇廣泛,涵蓋無線通信、車用市場、智能家居、穿戴式設(shè)備及醫(yī)療等領(lǐng)域,而應(yīng)對不同需求,用于物聯(lián)網(wǎng)的各種通訊及網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也就不斷推陳出新,或說是新舊并存,這就導(dǎo)致測試復(fù)雜度的增加,甚至是測試成本的提高。
針對這些問題,測量儀器業(yè)者多以開放式架構(gòu)下的升級更新來支持各種技術(shù)測試需求,著重于測試功能的整合以及與法規(guī)的同步,并致力于將儀器專業(yè)知識轉(zhuǎn)變成易于操作且價格合理的方案,協(xié)助客戶加速測試速度,進(jìn)而縮短上市時間。
物聯(lián)網(wǎng)的成長速度相當(dāng)驚人,Gartner預(yù)估物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量在2020年將成長至260億個。市調(diào)機(jī)構(gòu)IDC則預(yù)測2017年全球物聯(lián)網(wǎng)市場規(guī)模將超過9,300億美元,較去年多增加1千億美元,今年有機(jī)會挑戰(zhàn)破兆。
3年后,預(yù)計市場將達(dá)到應(yīng)用爆發(fā)期,規(guī)模更將翻倍成長達(dá)1.46兆美元。全球物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量成長更快速,5年內(nèi)將翻漲3倍。2015年全球物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量已有121億個,明年將超越手機(jī),未來3年,全球物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備總數(shù)將累積高達(dá)300億個。
另一個數(shù)據(jù)也相當(dāng)驚人,同樣是根據(jù)IDC調(diào)查,全球25個國家、超過4,500家企業(yè)有3成去年已導(dǎo)入物聯(lián)網(wǎng),更有43%、將近2,000家還未導(dǎo)入的企業(yè)于2017年也有意采用,若加上原本已采用的企業(yè)的話,代表今年全球企業(yè)采用物聯(lián)網(wǎng)的比例將超過7成。
開放式架構(gòu) 減少測試硬件成本
數(shù)量驚人的設(shè)備及應(yīng)用采用各種各樣的技術(shù),根本就是族繁不及備載。根據(jù)Gartner的定義,物聯(lián)網(wǎng)基本上是一個含括多達(dá)50種技術(shù)的集合名詞。其中,僅僅是移動通訊(cellular)和一般移動無線網(wǎng)絡(luò)(non-cellular)標(biāo)準(zhǔn),就有LTE、LTE-A、WCDMA、GSM、CDMA2000、WLAN、Bluetooth、GNS、Zigbee、NB-IoT、SigFOX和Wi-SUN等。
針對這些層出不窮的技術(shù),為了要減少物聯(lián)網(wǎng)測試硬件的重復(fù)投資成本,開放式架構(gòu)測式方案是理想選擇之一,因其擁有靈活的硬件擴(kuò)充性,且能利用可編程軟件實時調(diào)整測試需求,因此能協(xié)助業(yè)者降低產(chǎn)線測試成本及提高生產(chǎn)效率。
其中,于1998年發(fā)表的PXI規(guī)格,現(xiàn)已由超過70間公司組成的PXI系統(tǒng)聯(lián)盟(PXISA)所主導(dǎo),并持續(xù)推展 PXI 成為標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格,以能有效溝通其他設(shè)備。包括此平臺的開創(chuàng)者—國家儀器(NI)在內(nèi),許多業(yè)者多已建置基于PXI平臺的產(chǎn)品線,利用單一機(jī)箱和模塊的搭配,滿足多變化的測試需求。
技術(shù)層出不窮 儀器業(yè)者審慎布局
若要針對特定技術(shù)布局,則測試儀器廠商必須考慮資源分配,針對最有可能躍出臺面的技術(shù)提供測試方案。在眾多技術(shù)中,由于NB-IoT只占200kHz帶寬,傳輸率則從1Mbps降至200kbps,且結(jié)合多種省電機(jī)制、功耗極低,因此無疑已躍為LPWAN技術(shù)中的耀眼新星,且在國際通訊大廠及電信業(yè)者的推波助瀾下,NB-IoT是近年崛起相當(dāng)快速的標(biāo)準(zhǔn)。
例如,華為就規(guī)劃在2017年底于全球支持部署30處NB-IoT商用網(wǎng)絡(luò),正式宣告2017年為NB-IoT商用元年。英國跨國電信龍頭Vodafone更已開始在西班牙主要城市利用NB-IoT技術(shù)建置一個通訊范圍可覆蓋整座城市的物聯(lián)網(wǎng)商用網(wǎng)絡(luò),且將更進(jìn)一步擴(kuò)大以服務(wù)超過1億個物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。除了Vodafone以外,各國大型電信商也都紛紛要搶在2017年完成NB-IoT商用網(wǎng)絡(luò)布建。
有鑒于此,測量儀器業(yè)者積極布局NB-IoT領(lǐng)域,例如是德科技(Keysight)近日大動作推出NB-IoT測試解決方案。據(jù)悉此平臺是全球首個獲得全球認(rèn)證論壇(GCF)認(rèn)證通過的窄帶物聯(lián)網(wǎng)射頻相符性測試平臺。
日商安立知(Anritsu)也已針對NB-IoT提供測試方案,值得一提的,除了NB-IoT外,已具有明確市場的Wi-SUN(Wireless Smart Utility Network)測試更是安立知的布局重點之一。Wi-SUN已獲得日本智能電表系統(tǒng)的采用,因此Wi-SUN在日本市場的聲勢甚至超越NB-IoT、LORA等熱門物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。此外,支持藍(lán)牙5的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備預(yù)料將于2017年推出更多新產(chǎn)品,因此藍(lán)牙5測試方案也是儀器業(yè)者布局重點。
為求能在第一時間推出符合法規(guī)要求的測試方案,測試儀器業(yè)者皆相當(dāng)注意技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)動態(tài),甚至在先期便參與其中。例如,在上述的例子中,安立知就是Wi-SUN聯(lián)盟的成員之一,此外,安立知早期就在 Bluetooth SIG扮演關(guān)鍵角色,協(xié)助此一新規(guī)格盡早開發(fā)新的測試解決方案,因此能在規(guī)格宣布后迅速推出相對應(yīng)的測試版本升級。
測量低功耗特性 精準(zhǔn)度再提升
通訊技術(shù)層出不窮,根據(jù)儀器業(yè)者的觀察,雖然新興LP-WAN技術(shù)具有低成本及低功耗特性,但許多物聯(lián)網(wǎng)業(yè)者卻喜歡采用較熟悉的LTE技術(shù),因為容易上手。
針對這種情況,既有的信號產(chǎn)生器、頻譜分析儀等測量儀器已能滿足相關(guān)RF測量需求,反倒是物聯(lián)網(wǎng)的新需求—低功耗特性,例如NB-IoT的PSM(Power Saving Mode) – 測試成為儀器業(yè)者的新重點,尤其是許多物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備需放在戶外,甚至是置于偏遠(yuǎn)地區(qū)長達(dá)數(shù)年以上。
針對此測試需求,太克(TeKtrobix)的測試方案所提供的電流測量甚至可以低至1pA、1fA,足以涵蓋物聯(lián)網(wǎng)各種應(yīng)用,再者,擁有測量10nV、0.1μ? 和 1pA的靈敏度,也可以精準(zhǔn)測量物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的睡眠模式電流。
同樣的,針對功耗測試,羅德史瓦茲(R&S)是采用精確度高的探棒(Power Probe)結(jié)合測試程序,能分別測試設(shè)備于特定應(yīng)用情境下,其RF區(qū)塊在傳輸、待機(jī)等不同條件下的功耗,再以此推估RF組件生命周期內(nèi)的總耗電量,R&S甚至也將組件老化狀況一并列入測試考慮中。
5G來臨 測試業(yè)者積極卡位
通訊技術(shù)的出現(xiàn)讓人眼花撩亂,5G移動通訊技術(shù)的進(jìn)展也同樣受到注意。這個技術(shù)架構(gòu)的超高速數(shù)據(jù)傳輸量將達(dá)10Gbps,可支持 M2M 監(jiān)視、控制數(shù)十億個傳感器,并支持大規(guī)模的數(shù)據(jù)收集和發(fā)送,可望徹底滿足物聯(lián)網(wǎng)的需求。
一般認(rèn)為5G技術(shù)將在2020年實現(xiàn)“事事處處永遠(yuǎn)連接”的愿景,事實上,美國、韓國和日本等多家跨國大型電信業(yè)者都爭相要提前在2017年完成5G商用測試,以盡快建立能支撐百億級物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的骨干網(wǎng)絡(luò)。針對5G測試,各家測量儀器業(yè)者也已推出相關(guān)產(chǎn)品并展開布局,卡位戰(zhàn)早已開始。