無人零售廣泛使用的RFID,是否真的不靠譜?
一片唱衰之聲
“用RFID技術(shù)做無人零售太扯了”。說這句話的是當(dāng)前風(fēng)頭正勁的無人零售商深蘭科技的創(chuàng)始人陳海波。
深蘭科技的24小時無人便利店Take Go采用的是純機(jī)器視覺方案,國內(nèi)走這個路子的無人零售廠商并不多。
目前大多數(shù)無人便利店采用的還是RFID方案,比如前段時間融資過億,引發(fā)業(yè)界熱議的繽果盒子;再比如昨天剛剛在深圳落地的天虹無人便利店Well Go。
作為傳統(tǒng)大型商超進(jìn)軍無人便利店的試水之作,Well Go雖然起跑稍晚,受到的關(guān)注卻絲毫不弱。Well Go刷屏朋友圈之際,陳海波也在朋友圈第一時間發(fā)表了評論:“又出來一家RFID!沒有技術(shù)含量,沒有壁壘,就是這樣的結(jié)果”。
如果說陳海波的言論是護(hù)犢心切,那么同樣采用RFID方案的友商繽果盒子的態(tài)度就頗值得玩味了。在一個無人零售交流群中,繽果盒子內(nèi)部員工發(fā)表評論稱:“RFID技術(shù)未來會被新技術(shù)淘汰……不看好天虹無人便利店。”
此前繽果盒子創(chuàng)始人兼CEO陳子林接受雷鋒網(wǎng)采訪時也曾表示,繽果盒子正在做圖像識別技術(shù)方面的研究,也參考了第三方圖像識別方案。早在今年年初,繽果盒子就和業(yè)界專業(yè)的圖像識別公司建立了合作關(guān)系,試圖通過各種方式驗(yàn)證,尋找最優(yōu)的解決方案。這或許可以理解為:在陳子林心中,RFID方案并非無人便利店的終點(diǎn)站。
據(jù)無人零售創(chuàng)業(yè)者天若科技CEO陳維龍介紹,RFID技術(shù)上已經(jīng)成熟了,但是RFID信號遇到液體、金屬易衰減屏蔽,黏貼麻煩易被撕毀,尺寸和感應(yīng)距離難協(xié)調(diào),成本高。RFID基本上是用于服裝行業(yè),或當(dāng)做儲存、物流的統(tǒng)計(jì)功能。
既然業(yè)內(nèi)一片唱衰之聲,為何采用RFID方案的無人便利店還是一個接一個地往外冒呢?用RFID技術(shù)做無人便利店到底靠不靠譜?帶著這些疑問,筆者對天虹Well Go無人便利店進(jìn)行了實(shí)地體驗(yàn),同時采訪了Well Go無人便利店的方案提供商深圳市遠(yuǎn)望谷信息技術(shù)股份有限公司全球產(chǎn)品中心總經(jīng)理萬端,以及多位無人零售行業(yè)的從業(yè)者。
群眾熱情不減
筆者抵達(dá)Well Go無人便利店時是周三下午三點(diǎn)左右,雖然是上班時間,無人便利店的位置也不算顯眼,但圍在Well Go跟前等待進(jìn)店體驗(yàn)的群眾還是為數(shù)不少。
Well Go門口有天虹的工作人員維持秩序,指導(dǎo)準(zhǔn)備進(jìn)店的顧客用微信掃碼注冊電子會員卡。下載注冊了“虹領(lǐng)巾APP”的顧客則可以打開APP直接掃碼進(jìn)店。
Well Go無人便利店面積不大,只有12㎡,內(nèi)部擺放了6組貨架和1個風(fēng)幕柜、1臺咖啡機(jī),陳列的商品達(dá)300余種,包括零食、飲料、生活用品等。據(jù)遠(yuǎn)望谷全球產(chǎn)品中心總經(jīng)理萬端介紹,這大概是國內(nèi)至今為止占地面積最小的無人便利店。
Well Go里擠滿了前來體驗(yàn)的顧客,雖然連行走都不順暢,但大家都表現(xiàn)得很興奮。一位體驗(yàn)者向雷鋒網(wǎng)AI掘金志表示,“之前在網(wǎng)上看到過不少無人便利店的報(bào)道,但實(shí)地體驗(yàn)還是第一次,感覺挺新鮮的。”
便利店里同樣有天虹的工作人員指導(dǎo)顧客自助結(jié)算,回答顧客的疑問。從實(shí)際操作來看,結(jié)算過程還是略顯繁瑣,需要掃描兩次二維碼才能完成結(jié)算;一次用于登錄會員系統(tǒng),一次用于結(jié)算。不少顧客對此表示困惑,“既然已經(jīng)綁定了會員,為什么不能一次掃碼就直接付款呢?”現(xiàn)場工作人員解釋道:“Well Go目前還處于試運(yùn)營階段,后續(xù)還將對系統(tǒng)進(jìn)行優(yōu)化”。
“還有很多需要完善的地方,不過挺方便的,希望以后能看到更多更成熟的無人便利店”,一位體驗(yàn)者對雷鋒網(wǎng)AI掘金志說道。
四大技術(shù)硬傷
群眾對于新生事物總是格外寬容,而企業(yè)想在市場上立足就必須考慮得更加深入和嚴(yán)謹(jǐn)。
成本
“RFID誕生于30年代,這個東西的成本加上人工去一個一個商品粘貼,我們覺得太扯了,而且本身非友好介質(zhì)非常多,金屬、液態(tài)、鋁箔等包裝都不能識別或識別率非常低,這些明顯的技術(shù)缺陷用于零售,還要讓客戶自己去結(jié)賬,這個模式未來堪憂。”陳海波一口氣列出了RFID方案的數(shù)宗罪,而排在第一的就是成本。
零售行業(yè)本身利潤微薄,尤其是在便利店場景,商品單價普遍不高,任何成本的增加都將對其盈利能力造成巨大挑戰(zhàn)。RFID方案一直以來飽受詬病的一點(diǎn)就是成本高昂。不過近年來,隨著技術(shù)發(fā)展和應(yīng)用場景增多,RFID標(biāo)簽的成本已經(jīng)有所下滑。此前,繽果盒子創(chuàng)始人兼CEO陳子林曾向雷鋒網(wǎng)透露,繽果盒子中使用的RFID標(biāo)簽單個成本約在5毛錢左右。遠(yuǎn)望谷全球產(chǎn)品中心總經(jīng)理萬端雖然沒有透露Well Go中RFID標(biāo)簽的具體成本,但明確表示“要比繽果盒子的低得多”。
萬端介紹,這主要跟天虹和繽果盒子選擇的技術(shù)方案有關(guān):前者使用的是超高頻方案,后者用的是高頻方案。相對于其他頻段的RFID技術(shù),超高頻RFID具有一些顯著的技術(shù)優(yōu)勢:
靈敏度高:靈敏度決定了識別的商品的距離。
采集數(shù)據(jù)的速度最快:高頻和低頻RFID采集數(shù)據(jù)的速度是以秒為單位計(jì)算,而超高頻的識別速率則是毫秒級的,可以帶來更好的用戶體驗(yàn)。
多標(biāo)簽的數(shù)量:低頻和高頻RFID同時識別的標(biāo)簽數(shù)量局限性較大。
成本低:超高頻RFID標(biāo)簽的成本要比低頻和高頻低50%甚至更多。前者的起步價為幾毛錢,后者的起步價則為幾塊錢。
萬端透露,繽果盒子也在嘗試使用超高頻方案,但國內(nèi)擁有成熟超高頻RFID方案的廠商少之又少。據(jù)悉,天貓?zhí)钥Х炔捎玫囊彩菄釸FID廠商億聯(lián)的解決方案。
漏讀
在Well Go的實(shí)際體驗(yàn)過程中,筆者發(fā)現(xiàn)了一些問題。首先,筆者選擇了六件商品前往收銀臺結(jié)算,當(dāng)筆者把所有商品放置在感應(yīng)區(qū)時,商品自然堆積在了一起,此時系統(tǒng)只識別出了四件商品。
隨后筆者又嘗試將六件商品均勻攤開,系統(tǒng)這才識別出所有商品。
萬端對此表示,漏讀是目前行業(yè)內(nèi)正在重點(diǎn)解決的問題之一。他解釋道:“之所以會出現(xiàn)漏讀現(xiàn)象,是因?yàn)樾酒吞炀€之間沒有發(fā)生接觸。解決的途徑主要有三種:一是提高標(biāo)簽的靈敏度,降低標(biāo)簽的最小喚醒功率;二是增加讀寫器的信號強(qiáng)度;三是改善信號場的設(shè)置,通過機(jī)電協(xié)同,避免死角的出現(xiàn)。”
現(xiàn)場體驗(yàn)的觀眾還遇到了另一個問題,即使只有單件商品放置在結(jié)算區(qū),設(shè)備也無法讀取商品信息。但現(xiàn)場工作人員通過手持設(shè)備又能夠正確識別標(biāo)簽,證明標(biāo)簽并沒有壞。
萬端分析,原因可能有兩點(diǎn):一是結(jié)算區(qū)存在識別盲區(qū),二是商品上的標(biāo)簽屬于“弱標(biāo)”,即信號較弱的標(biāo)簽。
“RFID標(biāo)簽的識別距離跟它的功率大小、靈敏度和天線大小有關(guān),原因非常復(fù)雜”,萬端說道:“如果識別距離太小,就容易發(fā)生誤讀,但識別距離太短,又容易發(fā)生漏讀”。天虹盒子是目前為止業(yè)內(nèi)最小的無人便利店,因此技術(shù)難度最高,需要平衡誤讀和漏讀的可能性。
萬端介紹,遠(yuǎn)望谷根據(jù)儲存環(huán)境、尺寸等特性對WellGO內(nèi)部的商品進(jìn)行了分類,專門設(shè)計(jì)了三種不同的RFID標(biāo)簽。一種針對飲料等儲存在低溫環(huán)境下的商品,由于低溫環(huán)境下商品表面會凝結(jié)水分,對信號造成一定干擾,同時對RFID標(biāo)簽的可靠性也造成了一定挑戰(zhàn),需要進(jìn)行專門的優(yōu)化。一種則針對體積較小的商品,為了粘貼牢靠和美觀性,這類標(biāo)簽體積較小,以扎帶和吊扣的形式附著在商品之上。
速度
結(jié)算完畢后,顧客需要帶著已買單的商品經(jīng)過一個感應(yīng)區(qū),感應(yīng)區(qū)會自動識別是否有未支付的商品。如果沒有,系統(tǒng)就會提示顧客推門離開,整個過程耗時約5秒。而隨著顧客購買的商品數(shù)增加,即使系統(tǒng)能夠準(zhǔn)確識別,耗時也將進(jìn)一步增加,嚴(yán)重影響用戶體驗(yàn)。
萬端對此解釋道,手部遮擋會對商品識別的準(zhǔn)確性造成一定影響,同時也會影響到識別的速率。無人便利店的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境也是影響識別速率的一大因素。目前Well Go無人便利店還處于試運(yùn)營階段,未來Well Go積累了一定數(shù)據(jù)后,遠(yuǎn)望谷會對系統(tǒng)進(jìn)行優(yōu)化,權(quán)衡可靠性和用戶體驗(yàn),尋找最佳的解決方案。
萬端特意提到,淘咖啡的出口通道采用了兩道門的設(shè)計(jì),起到了很好的屏蔽作用,可以有效杜絕干擾,不過也給用戶體驗(yàn)造成了一定影響。
止損
無論對于大型商超還是小型便利店,止損都是一個亙古不變的難題。止損率的輕微浮動對于零售行業(yè)來說都是致命的,而無人零售面臨的止損問題更是極為嚴(yán)峻。
陳維龍告訴雷鋒網(wǎng)AI掘金志:“要解決無人收銀首先是解決正常人的正常購物行為,其次是正常人的極端行為,極少數(shù)人的偷盜可以用人工方式解決。超市防盜基本靠自覺和威懾,正常人幾乎不會亂來,因?yàn)橛腥恕R坏o人,正常人都不會正常。”
遍地尸骸的共享單車就是無人便利店的絕佳參照,缺乏有效的約束,人性是經(jīng)不起考驗(yàn)的。
采用RFID方案的無人便利店面臨的止損挑戰(zhàn)主要來源于兩方面:一是顧客惡意損毀RFID標(biāo)簽;二是顧客刻意屏蔽標(biāo)簽的信號,比如用手或錫箔紙遮擋標(biāo)簽。
海外無人零售項(xiàng)目QueueHop項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人楊世遠(yuǎn)表示:“RFID本身并不能用來防盜,太容易shield了。現(xiàn)在有的方案,其實(shí)你懂行的話,隨隨便便就可以偷東西出來。甚至你不小心都會偷東西出來。RFID必須要和別的東西結(jié)合起來才有可能做防盜的,我個人覺得現(xiàn)在國內(nèi)的RFID方案,只不過是借這個風(fēng)口走一波。并不是一個真正適合大規(guī)模拓展的方案。”
萬端同樣表示,惡意損毀標(biāo)簽的問題不可能完全杜絕,只能通過三種途徑盡可能避免:一是將標(biāo)簽粘貼得更加隱秘和牢靠,增加惡意破壞的難度;二是結(jié)合攝像頭的智能視頻分析技術(shù),當(dāng)發(fā)現(xiàn)消費(fèi)者有惡意破壞標(biāo)簽行為時及時發(fā)出警報(bào);三是通過會員認(rèn)證等形式對消費(fèi)者進(jìn)行初步篩選,提升顧客的整體質(zhì)量。
和楊世遠(yuǎn)一樣,萬端認(rèn)為寄希望于用一種技術(shù)解決所有問題是不大現(xiàn)實(shí)的。在他看來,阿里淘咖啡視頻+RFID的方案是種不錯的解決途徑。
未來路向何方
深蘭科技創(chuàng)始人陳海波曾表示,無人零售場景中“商品一定要能夠被遠(yuǎn)距離非接觸識別,機(jī)器視覺才是正確方向”。
但在萬端看來,雖然RFID單一技術(shù)并不能解決無人零售場景中的所有問題,但它仍有存在必要,而且擁有許多機(jī)器視覺并不具備的優(yōu)勢,比如實(shí)時監(jiān)測庫存和商品的熱力分布。萬端指出,未來商業(yè)的一大趨勢就是數(shù)據(jù)的實(shí)時化和智能化。RFID實(shí)時、精準(zhǔn)獲取海量數(shù)據(jù)的能力,如果能夠結(jié)合高效的數(shù)據(jù)分析系統(tǒng),就可以為C、B端的協(xié)同和供應(yīng)鏈優(yōu)化提供有力的數(shù)據(jù)支撐。
繽果盒子創(chuàng)始人陳子林也曾向雷鋒網(wǎng)表示,圖像識別或者說商品識別只是無人零售這個新興行業(yè)最前置的環(huán)節(jié),不代表整個無人便利店的技術(shù)體系。繽果盒子目前正在摸索的是無人便利店后端的管理模式,即“高效地進(jìn)行突破,精準(zhǔn)定位到個體”。
多技術(shù)融合
在萬端看來,多技術(shù)融合是未來無人零售解決方案的發(fā)展趨勢。
而海外無人零售項(xiàng)目QueueHop無疑是RFID在無人零售場景中結(jié)合其他技術(shù)的一個絕佳范例。QueueHop 的這種購物方式主要通過一個具有 RFID 功能的讀取器和帶有商品二維碼的安全扣以及具備自主結(jié)賬功能的系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)。具體來說,它的運(yùn)作方式是這樣的:首先,顧客把想要買的商品放到專用的讀取器上,讀取器會識別這些物品并將價格和稅款顯示出來;然后,系統(tǒng)會詢問顧客是否想要紙質(zhì)的小票,或者直接 email 給 TA;在顧客付款之后,還要把安全扣放入一個小槽里面來解鎖。如果這是一個已經(jīng)買過的商品,安全扣則自動被解鎖。
QueueHop目前已經(jīng)贏得了多家零售商客戶,包括 Rebecca Minkoff、Jor’jet Boutique 以及其他一些著名的快時尚大眾品牌。
貼合應(yīng)用場景
采訪中萬端還反復(fù)強(qiáng)調(diào)一點(diǎn),即技術(shù)的發(fā)展必須牢牢貼合實(shí)際應(yīng)用場景。無人便利店是一種全新的零售業(yè)態(tài),此前RFID廠商并未有針對性地為這一場景設(shè)計(jì)產(chǎn)品。未來積累了一定經(jīng)驗(yàn)之后,應(yīng)用RFID方案的無人便利店還有望得到進(jìn)一步優(yōu)化。
另外,在某些特殊場景中,RFID技術(shù)也能揚(yáng)長避短,充分發(fā)揮其價值。比如應(yīng)用于很多食堂的RFID自助結(jié)算餐臺。RFID自助結(jié)算餐臺配備了多種色彩的餐具,每一種色彩對應(yīng)一個價格,碗碟內(nèi)置RFID標(biāo)簽供餐臺讀取價格信息進(jìn)行結(jié)算,一小時可以完成上千人次的自助結(jié)算,僅需一名操作員站在設(shè)備后維持結(jié)算秩序即可,大大提高了結(jié)算效率。
無人零售對整個行業(yè)來說都是一個全新的命題,不管傳統(tǒng)企業(yè)還是初創(chuàng)公司都還處于探索階,還在不斷嘗試和驗(yàn)證各種技術(shù)的可行性。繽果盒子和QueueHop雖然以RFID起家,但也在積極探索機(jī)器視覺方案。而在陳維龍看來,“小空間的亞馬遜方案可能會再次出來,但是商業(yè)化確實(shí)很難。rfid方案會被放棄,自助掃碼的方案會存在變種,可能會商業(yè)化。”
正如萬端所說,零售行業(yè)正處在一個百花齊放、百家爭鳴的時代。而這些不同觀點(diǎn)的交叉和碰撞,正是行業(yè)創(chuàng)新和發(fā)展的源泉。