RFID離商業(yè)化目標(biāo)還有多遠(yuǎn)（上）

  RFID通常稱為射頻識(shí)別技術(shù)。RFID技術(shù)實(shí)際是由編碼軟件、讀寫(xiě)硬件、標(biāo)簽三者組成完整的系統(tǒng)。它與磁卡、IC卡等接觸式識(shí)碼技術(shù)完全不同。該標(biāo)簽本身含有一個(gè)硅芯片和一個(gè)天線，擁有授權(quán)的瀏覽讀碼設(shè)備可以接收芯片中的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)包括商品的屬性描述，如數(shù)量、款式、大小、顏色等，以及貨物來(lái)源地、流通分銷(xiāo)、零售等信息。

　　關(guān)于這神奇的標(biāo)簽，很少有人懷疑RFID正在達(dá)到新的成熟期，且它接下來(lái)將可能帶來(lái)一波大家爭(zhēng)相采用的浪潮。對(duì)這項(xiàng)技術(shù)來(lái)說(shuō)，某些是成功的，某些也許不成功。所以，它必須自己來(lái)證明其真實(shí)有效性，而且具有可以超過(guò)現(xiàn)有別的選擇，如條碼技術(shù)的明顯優(yōu)勢(shì)。

　　有人給出了新的說(shuō)法，說(shuō)這項(xiàng)技術(shù)實(shí)際自20世紀(jì)40年代就已問(wèn)世，不過(guò)因?yàn)樘坝诋?dāng)時(shí)的條件而未被開(kāi)發(fā)而已。結(jié)果引發(fā)了人們的兩種不同意見(jiàn)——既有對(duì)RFID技術(shù)其潛在作用的積極倡議，又有對(duì)其存在意義的強(qiáng)烈懷疑。

　　RFID惹人注目，是因?yàn)樗鳛橐豁?xiàng)流程監(jiān)控技術(shù)，能夠?yàn)橹圃鞓I(yè)、物流業(yè)、零售業(yè)提供具有戰(zhàn)略意義的增值效果。利用RFID技術(shù)能夠作供應(yīng)鏈管理、工廠生產(chǎn)線物流進(jìn)行自動(dòng)化監(jiān)管、智能化倉(cāng)庫(kù)貨物管理等。使用RFID技術(shù)可以降低生產(chǎn)流通人工成本，確保產(chǎn)品質(zhì)量，加快處理速度，避免流通貨物的品種、數(shù)量錯(cuò)誤，以及被偷竊、損壞等。它能夠有效跟蹤零售物流動(dòng)態(tài)，如當(dāng)貨物到達(dá)批發(fā)商或零售商店時(shí)，通過(guò)卸貨區(qū)上方的掃描器來(lái)傳送商品處理信息，無(wú)需人工打開(kāi)貨箱查驗(yàn)貨物，商店也可以通過(guò)安裝在貨架上的掃描器監(jiān)控庫(kù)存量。而顧客購(gòu)買(mǎi)商品時(shí)，也無(wú)需在收款處排隊(duì)，出口處有掃描器能自動(dòng)識(shí)別其購(gòu)買(mǎi)的商品并顯示應(yīng)付金額。RFID技術(shù)的推廣應(yīng)用是個(gè)系統(tǒng)工程，需要涉及芯片、識(shí)讀設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)、系統(tǒng)安全、天線、無(wú)線頻率等技術(shù)因素，而影響它全面使用、需要解決的主要障礙還很多，如價(jià)格、成本、應(yīng)用模式、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)等。

　　據(jù)IDTechEx公司報(bào)告：2006年RFID標(biāo)簽的銷(xiāo)售量將達(dá)到自其發(fā)明以來(lái)60年總銷(xiāo)售量的3倍多。到2008年時(shí)，全球RFID市場(chǎng)份額將達(dá)70億美元。

　　Frost－Sullivan公司發(fā)布報(bào)告：2004年全球零售商在RFID上花費(fèi)了4億美元。到2010年這方面投資將擴(kuò)大10倍。

　　VentureDevelopment公司估計(jì)：至2007年全球RFID市場(chǎng)份額將達(dá)47億美元，比2003年增加42%。

　　但總體而言，RFID在全球市場(chǎng)遠(yuǎn)未達(dá)到可以廣泛應(yīng)用的程度，離開(kāi)它的商業(yè)化目標(biāo)還有相當(dāng)距離。主要是因?yàn)槠渫茝V應(yīng)用受到了很多因素的制約，如標(biāo)簽價(jià)格與應(yīng)用成本居高不下，統(tǒng)一技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)缺乏，產(chǎn)業(yè)鏈與配套環(huán)節(jié)不夠成熟等，這些也將是RFID在中國(guó)被大規(guī)模接受的“瓶頸”問(wèn)題。下面給出近年來(lái)在國(guó)際上居先采用推進(jìn)RFID的企業(yè)專家的經(jīng)驗(yàn)與意見(jiàn)，對(duì)下一步在中國(guó)市場(chǎng)上的推廣應(yīng)用會(huì)有所幫助。

　　Wal－Mart先聲奪人

　　當(dāng)沃爾瑪特(Wal－Mart)的CIOLindaDillman在早些時(shí)候宣布公司希望他的100個(gè)最大供應(yīng)商2005年1月開(kāi)始使用RFID標(biāo)簽的消息時(shí)，確實(shí)抓住了人們的注意力。沃爾瑪特有兩個(gè)目標(biāo)：第一是進(jìn)行方案試驗(yàn)——使用帶有RF功能的，用于運(yùn)輸倉(cāng)儲(chǔ)目的托盤(pán)和紙箱包裝；第二是進(jìn)行“智能化貨架”的技術(shù)性試驗(yàn)——個(gè)體商品被貼上一標(biāo)簽后，在其它商品貨物中間也能被確認(rèn)顧客已付了款。當(dāng)?shù)谝荒繕?biāo)還在小心謹(jǐn)慎地進(jìn)行時(shí)，第二個(gè)目標(biāo)不可能向前推進(jìn)。在投入一定量的

　　經(jīng)費(fèi)后，沃爾瑪特迅速認(rèn)識(shí)到“智能化貨架”技術(shù)還不可能簡(jiǎn)單實(shí)現(xiàn)。

　　如同許多其它革新剛出來(lái)時(shí)一樣，伴隨RFID而來(lái)的問(wèn)題是：期望和現(xiàn)實(shí)之間存在明顯的差距。芝加哥Gartner公司的分析家JeffWoods說(shuō)：“至少在以后幾年里，會(huì)不斷地提出令這項(xiàng)技術(shù)所無(wú)法滿足的太多的期望。有些人對(duì)于RFID做出大量承諾，說(shuō)它能夠給我們賺得上百萬(wàn)美元，但是末解釋如何才能獲得這筆收益?！苯?jīng)過(guò)一段時(shí)間后，大家發(fā)現(xiàn)了某些顯而易見(jiàn)的最基本的問(wèn)題，例如，誰(shuí)為應(yīng)用此技術(shù)來(lái)付錢(qián)。沃爾瑪特希望他的大多數(shù)供應(yīng)商為他們自己貨物的電子標(biāo)簽付錢(qián)；但是在某些情況下，這筆費(fèi)用很可能就被轉(zhuǎn)嫁到包裝供應(yīng)商頭上了。更加復(fù)雜的是：真實(shí)的成本和利潤(rùn)的分析應(yīng)該把整個(gè)結(jié)構(gòu)體系——識(shí)讀器、伺服器和其它硬件，轉(zhuǎn)換工藝和系統(tǒng)集成等組合起來(lái)考慮。Zebra國(guó)際技術(shù)公司的RFID系統(tǒng)高級(jí)經(jīng)理MattReam說(shuō)：“由于僅讀碼器就要花500美元到10000美元，它實(shí)際上降低了投資回報(bào)率，而且這項(xiàng)計(jì)算還不那么簡(jiǎn)單”?！岸遥枰３忠粋€(gè)特定的讀碼的視向。當(dāng)你把標(biāo)簽轉(zhuǎn)過(guò)90度時(shí)，改變了讀碼機(jī)的閱讀圖譜，也即改變了有效地從標(biāo)簽獲取信息的能力?！泵苄萘⒋髮W(xué)包裝學(xué)院的RFID實(shí)驗(yàn)室教授RobertClarke說(shuō)道。事實(shí)上，如果標(biāo)簽處于讀碼器的側(cè)面時(shí)，被讀到的圖形是不同的。對(duì)應(yīng)于某些標(biāo)簽和頻率，它就會(huì)一起消失、盡管這點(diǎn)未被廣泛報(bào)道過(guò)。對(duì)包裝材料也有挑戰(zhàn)。Clarke說(shuō)：“標(biāo)準(zhǔn)紙箱一般可做成適合于射頻標(biāo)簽的良好的包裝單位。但是，紙厚度的改變引出一些問(wèn)題。不同的復(fù)合材料與RF之間有怎樣的相互作用，關(guān)于這一點(diǎn)還不清楚。金屬通常不是好的選擇，如某些塑料一樣?！?

　　令人高興的進(jìn)展

　　RFID技術(shù)所有的問(wèn)題——實(shí)際可能沒(méi)有那么多缺陷——肯定是“地平線上的一抹亮色”。例如，馬塞州的Auto－ID中心正從事于標(biāo)準(zhǔn)與軟件的研究——?jiǎng)?chuàng)造出作為使用低成本RFID標(biāo)簽的追蹤技術(shù)網(wǎng)絡(luò)。過(guò)了2004年底，中心發(fā)布一系列技術(shù)規(guī)范和相關(guān)文本。當(dāng)問(wèn)題出現(xiàn)時(shí)，用戶可得到解決建議。

　　Zebra公司正在考慮：當(dāng)增強(qiáng)了RFID讀寫(xiě)能力以適合熱力打印機(jī)時(shí)，能夠保證標(biāo)簽的完好性和改進(jìn)線速度。一卷空白的智能標(biāo)簽裝進(jìn)打印機(jī)里，“你不僅能夠打印出人可讀的，并且在打印機(jī)內(nèi)同步地進(jìn)行讀、寫(xiě)及核對(duì)標(biāo)簽信息?！盧eam說(shuō)，“這樣就產(chǎn)生根據(jù)要求印出你所希望的數(shù)據(jù)編碼的智能標(biāo)簽。”

　　另一項(xiàng)有意義的進(jìn)展是，Matrics公司將完成一套環(huán)型的輸送和分選作業(yè)線，它可達(dá)到100%的可讀出率和偏向讀出率。Matrics公司提供與RFID技術(shù)協(xié)同的超高頻EPC(電子產(chǎn)品碼，Auto－ID中心的編碼方案——能夠識(shí)別產(chǎn)品制造商、產(chǎn)品類(lèi)別和唯一系列號(hào))和可視性解決方案。原型設(shè)備依次對(duì)分散排列紙箱以超過(guò)每分鐘200箱的速度，在6英寸最小箱間距上讀出數(shù)據(jù)。“這是一偉大的應(yīng)用例子，官能滿足每秒1千個(gè)標(biāo)簽的世界級(jí)水平的RFID識(shí)讀率?！盡atrics供應(yīng)鏈專管副總裁TomCoyle說(shuō)。

　　同樣值得提出來(lái)的成果是SATOAmerica和CCL之間的合作，他們生產(chǎn)的RFIDKit——提供一種方便又不貴的方式以產(chǎn)生帶有RFID功能的標(biāo)貼。SATO的RFIDKit使SATO的CL408和CL412打印機(jī)同步地打印標(biāo)簽和給芯片編程。即使標(biāo)貼不處于讀碼機(jī)的視覺(jué)線上，這RFIDKit使“智能標(biāo)簽”也能夠被讀出。另一改進(jìn)是編碼信息能夠隨需要而改變。

　　世界上其他國(guó)家同樣也進(jìn)行了有意義的實(shí)例研究。作為一項(xiàng)進(jìn)步成果，英國(guó)Tesco超級(jí)連鎖市場(chǎng)正試圖用較小的可復(fù)用的淺盤(pán)來(lái)包裝與運(yùn)輸商品。小型推車(chē)把貨物推到旁邊走道上，用帶淺盤(pán)的輪式小拖車(chē)卸貨，它滾過(guò)裝備有讀碼器的庫(kù)門(mén)人口。英國(guó)另一供應(yīng)鏈商Sainbury試驗(yàn)了帶在手指上的指環(huán)式讀碼器。

　　作業(yè)速度因素

　　當(dāng)給托盤(pán)貼上這種標(biāo)簽后，同樣引出頭痛的定位和透射問(wèn)題——RF(射頻)對(duì)已裝了產(chǎn)品或以箔袋包裝物體的托盤(pán)的中心的滲透。根據(jù)Markem公司總裁JeffreyMiller說(shuō)，用于紙箱和托盤(pán)的RFID只是超高頻的900MHz，既不是13.56MHZ，也不是2.4GHZ，只有一定范圍的標(biāo)簽被用于一個(gè)作業(yè)環(huán)境中?？墒?，盡管帶900MHZ頻段的標(biāo)簽的商品能夠被可靠使用，但目前沒(méi)有人演示

　　過(guò)這種標(biāo)簽?zāi)芤陨a(chǎn)速度進(jìn)行實(shí)際應(yīng)用與編程的能力。而且，用戶應(yīng)該假設(shè)“這種標(biāo)簽在運(yùn)動(dòng)通過(guò)供應(yīng)鏈時(shí)它可能有一定的‘失效率’”。FoxIV出口技術(shù)公司的CEORickFox說(shuō)，“在出現(xiàn)‘不讀’事件時(shí)它必須要有一種恢復(fù)程序?！?

　　但是隱藏在RFID進(jìn)步過(guò)程中的首要問(wèn)題是標(biāo)簽本身的完好性?！霸谖覀兊脑囼?yàn)中，我們從多個(gè)制造商處收到的標(biāo)簽中初步估計(jì)有10%不能發(fā)揮作用?！盋larke說(shuō)，壞標(biāo)簽的發(fā)生可能有多種原因，例如，如果從天線到芯片的導(dǎo)路不可靠的話，標(biāo)簽上的信息將不可讀出。雖然標(biāo)簽是完好穩(wěn)固的，當(dāng)它們放到滾輪前時(shí)，芯片的厚度的不均勻——這會(huì)引起應(yīng)力的集中而影響標(biāo)簽的可讀性。

　　最后，還有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題——盡管以多種形式出現(xiàn)的RFID技術(shù)有較長(zhǎng)歷史，至今還沒(méi)有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)然，標(biāo)準(zhǔn)會(huì)影響到每件事情，從技術(shù)規(guī)范，就如標(biāo)簽與讀碼器之間“對(duì)話”的規(guī)則，到實(shí)際的性能。

　　商業(yè)化成本

　　隨著新技術(shù)的實(shí)施，啟動(dòng)、培訓(xùn)、專家、升級(jí)都需要成本，而且總是有些擔(dān)心：如果有了更新的技術(shù)開(kāi)發(fā)出來(lái)，會(huì)不會(huì)又導(dǎo)致RFID的過(guò)時(shí)廢棄。成本中同樣要包括：一旦抵達(dá)Wal－Mart流通中心不能被讀出的托盤(pán)和紙箱的價(jià)格，RF系統(tǒng)和標(biāo)簽物本身的實(shí)際成本，還有軟件成本。RFID的實(shí)際成本不在于終端設(shè)備，而在于軟件和基礎(chǔ)實(shí)施完全的RFID系統(tǒng)。供應(yīng)商可能承擔(dān)技術(shù)實(shí)施成本，某些分析家估計(jì)整個(gè)消費(fèi)品包裝業(yè)要花約為20億美元。某一種行業(yè)估計(jì)投入成本要花1300萬(wàn)美元到2300萬(wàn)美元，一個(gè)典型的消費(fèi)品包裝制造商，每年運(yùn)輸5000萬(wàn)箱，需要進(jìn)一步投入800萬(wàn)美元到1300萬(wàn)美元用于系統(tǒng)集成，供應(yīng)鏈上庫(kù)存系統(tǒng)的改造和軟件升級(jí)等。更多錢(qián)可能就要花在不斷維護(hù)更新的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)以及當(dāng)前RF系統(tǒng)所需的軟件的定期升級(jí)。

　　包裝箱和標(biāo)簽的成本都要事先想到：消費(fèi)品制造商希望產(chǎn)品被單程地運(yùn)輸?shù)絎al－Mart放在貨架以后，包裝箱還可以循環(huán)使用，為Wal－Mart輸送產(chǎn)品的公司更加盼望低成本的又滿足規(guī)定要求的RF標(biāo)簽。“如果制造商發(fā)現(xiàn)一種標(biāo)簽比現(xiàn)有的更便宜，制造商將會(huì)轉(zhuǎn)而使用不同的標(biāo)簽”。但是也有問(wèn)題，用了新標(biāo)簽，讀碼的方式和距離將可能不同。正如任何新技術(shù)采用情況一樣，第一代RFID標(biāo)簽需要做進(jìn)一步的完善，自然會(huì)引起額外的成本。

　　再有機(jī)會(huì)成本，“如果為了Wal－Mart而花300萬(wàn)美元安裝RF系統(tǒng)，你把這筆錢(qián)使用在哪兒才能使你的工廠更加有效地應(yīng)對(duì)你的其它顧客群?”Clarke說(shuō)。你需要自問(wèn)：安裝一個(gè)系統(tǒng)滿足Wal－Mart要求要花多少錢(qián)?由于系統(tǒng)的成功取決于工人，此成本很可能要達(dá)到幾百萬(wàn)元數(shù)量級(jí)，操作工們需要理解并管理好該系統(tǒng)，目的是使它能有效地工作。

　　但是誰(shuí)將獲得利益?這完全取決于究竟公司是主要面向倉(cāng)儲(chǔ)，還是面向運(yùn)輸?shù)?。面向倉(cāng)儲(chǔ)的制造商實(shí)際可能從自己的作業(yè)實(shí)施RFID技術(shù)中得到某些利益，如果直接運(yùn)輸?shù)絎al－Mart，則Wal－Mart得到全部利益。

　　為了控制運(yùn)行成本，使用更好的技術(shù)也許就是答案，例如，標(biāo)簽?zāi)茉诰€可編程。“在一種典型工況中，自粘標(biāo)簽將被一簡(jiǎn)便的標(biāo)貼施加器自動(dòng)地加貼于紙箱上。”M.Miller說(shuō)：“當(dāng)它們?cè)谶\(yùn)輸線上以生產(chǎn)速度移動(dòng)時(shí)，此標(biāo)簽將被編程，被確認(rèn)。在紙箱上印刷被人或機(jī)器皆可能讀清的、由每個(gè)制造商和零售商所要求的編碼?！?/div>