UWB技術(shù)發(fā)布回顧
上圖是美國英特爾于2002年4月在“IDF 2002 Spring Japan”上對該技術(shù)進行演示時的情景。照片上的兩部終端分別是發(fā)送器(照片右)和接收器(照片左)。在區(qū)區(qū)數(shù)米的距離內(nèi)能夠以100Mbit/秒的速度進行通信。
除英特爾外,美國Time Domain、美國Multispectral Solutions以及美國XtremeSpectrum等公司也在進行UWB無線設(shè)備的開發(fā)和生產(chǎn)。這些公司都正在從事軍用無線設(shè)備及雷達方面的研發(fā)。UWB是以軍用雷達為主要用途,從1960年開始開發(fā)的軍用技術(shù)。
冷戰(zhàn)結(jié)束后,由于受到軍轉(zhuǎn)民潮流的影響,各家企業(yè)展開了游說活動,以便解除對UWB的民用禁令。UWB的最終解禁是2002年2月14日。這一天美國FCC(美國聯(lián)邦通信委員會)準(zhǔn)許該技術(shù)進入民用領(lǐng)域,用戶不必進行申請即可使用。
UWB為什么主要用于短距離無線通信?
UWB此前并非只是因為軍事上的原因才無法進行民用的。其主要原因在于UWB所特有的“超寬帶”特點。
在基于UWB的通信中所必須的頻帶寬度相當(dāng)大,從500MHz直至數(shù)GHz。比如,英特爾的試制機使用的就是從2GHz頻帶至6GHz頻帶之間的4GHz帶寬。也許有很多人不清楚這個帶寬到底有多大,但是模擬手機使用的帶寬僅為30kHz,甚至連采用同時使用多個帶寬的OFDM(正交頻分復(fù)用)技術(shù)進行高速通信的IEEE802.11a所使用的帶寬也只不過是18MHz(日本標(biāo)準(zhǔn))。
但實際上并不存在空閑如此之寬的頻帶。所以,無論怎么做,總是要出現(xiàn)與現(xiàn)有無線技術(shù)所使用的頻帶相互重疊的部分??梢哉f這不是一項進行頻帶分配,而是一項以共享其他無線技術(shù)使用的頻帶為前提的無線技術(shù)。
當(dāng)然,還存在著用戶申請的壁壘。IEEE802.11a和11b等無線LAN產(chǎn)品,用戶不必申請許可即可使用。如果只能購買而不能使用的話,那么就不可能得到普及。因此對于UWB而言,不可或缺的是解禁必須以免除用戶申請為前提。
最終,2002年2月FCC準(zhǔn)許UWB技術(shù)進入民用領(lǐng)域的條件就是:“在發(fā)送功率低于美國放射噪音規(guī)定值-41.3dBm/MHz(換算成功率則為1mW/MHz)的條件下,可將3.1G~10.6GHz的頻帶用于對地下和隔墻之物進行掃描的成像系統(tǒng)、汽車防撞雷達以及在家電終端和便攜式終端間進行測距和無線數(shù)據(jù)通信”。
發(fā)射功率的大小決定其傳輸距離。據(jù)英特爾按照FCC的規(guī)定而進行的演示結(jié)果顯示,對于10米以內(nèi)的距離,UWB可以發(fā)揮出高達數(shù)百Mbit/秒的傳輸性能,但是在20米處反倒是IEEE802.11a/b的無線LAN更好一些。也就是說,既然UWB將與現(xiàn)有無線技術(shù)共存,就不會被用于長距離傳輸。
UWB實質(zhì)上是短小精悍的“脈沖”
之所以需要如此的帶寬,是因為UWB是與手機和無線LAN等現(xiàn)有無線通信完全不同的方式。
現(xiàn)有的無線通信為了劃分頻帶而使用“載波”。載波的頻率和功率在一定范圍內(nèi)變化,從而利用載波的狀態(tài)變化來傳輸信息。
而UWB則不使用載波。它使用“脈沖”信號進行信息傳輸。所謂脈沖,就是指產(chǎn)生和消失時間極其短暫的瞬間電流。而UWB方面,其產(chǎn)生和消失時間僅為數(shù)百微秒至數(shù)納秒以下。1毫秒是1/1000秒,1微秒是1/1000毫秒,1納秒相當(dāng)于1/100微秒。由于在1納秒的時間里光也只能傳播約30cm的距離,可見這種脈沖非常之短。
如果將這種脈沖按頻率來分析,則可以將其分解成多種頻率的波(正弦波)段。由于是肉眼看不見的電波,因此難以直觀地進行把握,但正如可利用棱鏡對光進行分解、得到各種波長的光一樣,也可以使用類似的方法進行分析。
如果減小脈沖的長度,那么頻帶寬度的增加將與時間成反比。在使用脈沖傳送信號時,脈沖長度越小,單位時間內(nèi)傳送的信號就越多。反過來說,帶寬越寬就能夠傳送更多的脈沖。不僅速度可以提高,而且還能有效地降低耗電量。由于加電時間極其短暫,因此平均耗電量很低。
會產(chǎn)生微弱的噪音干擾
不過,麻煩的是,包含高達數(shù)GHz頻帶的頻率成分的脈沖對于其他無線通信而言,只是干擾通信的噪音而已。FCC在充分考慮干擾的危害性之后,才最后決定解除對UWB的民用禁令。但是美國國防部和航空界至今仍然認(rèn)為可能會造成干擾??磥砑词乖赨WB的發(fā)祥地--美國,人們的意見也并不統(tǒng)一。
目前在日本國內(nèi)的情況是,即沒有充分的實證性數(shù)據(jù),也沒有在日本電波法這一框架下對如何使用UWB進行討論。日本總務(wù)省的觀點是:“美國和日本的國情不同。無法直接照搬美國標(biāo)準(zhǔn)”。
現(xiàn)在令人擔(dān)心的是,UWB會干擾到利用來自宇宙的微弱電波進行觀測的電波天文臺。美國的電波天文臺大多設(shè)立在以沙漠為主的無人地區(qū),而日本的電波天文臺有的就設(shè)置在離民房和道路不遠(yuǎn)的地方。雖然可以通過更新設(shè)備來調(diào)整頻帶,但不管怎么說都需要耗費較長的時間。
一旦獲準(zhǔn),就將用于個人電腦
在以上分析的基礎(chǔ)上,我們來預(yù)測一下UWB一旦在日本得到批準(zhǔn)后,在個人電腦上的應(yīng)用前景。毫無疑問,核心問題是硬件與軟件的支持。
硬件方面,美國Time Domain公司和美國Multispectral Solutions公司已經(jīng)達到了即將開始提供UWB芯片組工業(yè)樣品的階段。估計最快將于2004年進行正式投產(chǎn)。
最有可能的情況是:將UWB集成到個人電腦芯片組中。目前,英特爾正在進行研究和開發(fā),以便將其配備于芯片組中。這是因為與使用載波的無線技術(shù)不同,由于脈沖發(fā)生的電路結(jié)構(gòu)簡單,因此相對來說比較容易在芯片組中集成。
英特爾總裁保羅·奧特里尼(Paul Ottelini)已宣布:“將在Banias中集成無線LAN功能”。Banias是與Crusoe相抗衡的低耗電處理器,計劃于2003年上半年開始供貨。在這種芯片組中將集成無線LAN功能,也就是IEEE802.11(是a還是b 尚未確定)。盡管UWB技術(shù)目前還處于開發(fā)的初始階段,各種產(chǎn)品的投產(chǎn)時間尚未確定,但是在Banias芯片組中積累的經(jīng)驗一定會派上用場。
在超高速無線技術(shù)方面,目前60GHz的使用微波頻帶的無線技術(shù)也正在開發(fā)中。盡管如此,要想把使用大大超過半導(dǎo)體工作頻率的頻帶的無線技術(shù)集成到芯片組中還是非常困難的。
OS的支持方面,如果繼續(xù)使用現(xiàn)有的軟件,那么制造商的負(fù)擔(dān)也許并不大。這是因為UWB只不過是相當(dāng)于接口最下層的物理層規(guī)格。比如,英特爾將UWB定位于“無線USB2.0”。實際上,盡管還面臨著如何認(rèn)證與個人電腦連接的設(shè)備等無線技術(shù)所特有的問題,但是只需提供用于控制終端產(chǎn)品的設(shè)備驅(qū)動程序,基本上就可以直接沿用上層程序。
另外也可能將其作為藍牙的物理層來使用。Time Domain和Multispectral Solutions等公司已經(jīng)向旨在推進面向短距離通信的無線方式標(biāo)準(zhǔn)化的IEEE802.15委員會提出了UWB規(guī)格。所謂IEEE802.15就是指已經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化的藍牙技術(shù)。設(shè)立于2002年1月的研究小組“SG3a”的目標(biāo)就是:專門面向動態(tài)圖像傳輸,制定數(shù)據(jù)傳輸速度在100Mbit/秒以上的無線技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格。該小組將于2003年4月至7月間確定相應(yīng)規(guī)格。如果不出意外的話,或許UWB將作為“藍牙2”出現(xiàn)在用戶面前。