奧運之年(2008)中國RFID局面淺談

　　記得去年本刊的新年展望中，認為2007年中國的RFID還會比較“冷”，當(dāng)時還引起一些爭論，但結(jié)果還是符合預(yù)期的。轉(zhuǎn)眼一年過去了，今年又將是怎樣的情景呢?

　　國外RFID的發(fā)展似乎具有加速的趨勢

　　最近，國外RFID行業(yè)似乎已經(jīng)呈現(xiàn)加速的趨勢，這一點從RFID芯片的主流廠商的動作可見一斑。美國的TI公司，一方面加大收購與合作的力度(比如最近又與impinj公司合作一起完成向更高標(biāo)準(zhǔn)的升級，與Certicom合作，利用其EllipticCurveCryptography技術(shù)，提升新一代RFID系統(tǒng)的安全性能);另一方面，即從技術(shù)方面加大新型的RFID芯片的研發(fā)力度，不斷更新原有產(chǎn)品，還通過各種方式來充實和其專門為政府和安全部門最新開發(fā)的RF360智能IC平臺。該平臺的最新架構(gòu)如圖1所示。

　　在該平臺中，采用了TI公司的MSP430微控制器，先進的嵌入式FRAM存儲器，以及高性能的模擬前端技術(shù)。該平臺的制造工藝提升到最新的射頻前端130nm工藝。無論是在尺寸上，還是在功率效率方面都比現(xiàn)有的其它解決方案提高了一個層次。而另一巨頭，NXP公司除了擴充在中國廣東的生產(chǎn)線以外，最近又投巨資在澳大利亞設(shè)立新的RFID芯片生產(chǎn)線，前不久由于SONY公司合作，加強RFID解決方案方面的合作力度。所有這些似乎預(yù)示著產(chǎn)業(yè)的步伐正在加快。

　　從應(yīng)用上來看，盡管目前的應(yīng)用還集中在各種對RFID成本需求尚不是特別高的領(lǐng)域，尚未真正進入物流的單品標(biāo)識，零售巨頭沃爾瑪?shù)挠媱澮策h未實現(xiàn)(該公司計劃在2007年底將RFID技術(shù)覆蓋到所有的2萬多個供貨商，但截至目前，似乎還在4%以下徘徊)，但是，在歐洲的零售領(lǐng)域的應(yīng)用似乎要領(lǐng)先一步。世界著名的歐洲零售商麥德龍從未中斷RFID技術(shù)的推廣試驗，但歐洲排名世界第四的零售商MetroGroup近期已將應(yīng)用從后臺搬到前臺，真正進入到零售商場，這注定成為RFID行業(yè)的一個里程碑，導(dǎo)致業(yè)界已開始普遍認為，這預(yù)示著歐洲RFID時代的真正來臨!

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　　圖：TI公司為政府和安全部門最新開發(fā)的RF360智能IC平臺的技術(shù)架構(gòu)。

　　技術(shù)融合和應(yīng)用向縱深延伸

　　對于RFID來說，目前還處于典型的需求帶動技術(shù)的階段，故業(yè)內(nèi)都在孜孜不倦地尋求新的應(yīng)用。以前，關(guān)于RFID的應(yīng)用都談了許多，大都集中在物流，藥品及食品安全，物品跟蹤，以及與票務(wù)相關(guān)的身份識別等。雖然在一些發(fā)達國家，基于人權(quán)方面的考慮，都在對有關(guān)人員的識別方面設(shè)置障礙，如美國的加州等已經(jīng)通過法律，限制RFID生物芯片的使用及對人員的跟蹤，其中包括監(jiān)獄里的犯人，據(jù)了解還有后續(xù)的一些州正在研究。但這似乎還有助于在開拓新的識別方式和新應(yīng)用方面的努力。最近，三星電子將RFID閱讀單芯片植入了手機，該閱讀器實際上是一個閱讀卡，尺寸為6.5×6.5mm的卡片，該芯片卡工作頻段為900MHz，其上集成了一個射頻前端，一個帶微處理器的基帶modem，還有一個存儲芯片。這樣，就真正實現(xiàn)了“無處不在”的應(yīng)用模式。“我們的目標(biāo)就是在任何時間和任何地方都能以來移動的方式來訪問識別信息”，三星電子的LSI部門經(jīng)理ChiheeChung表示，“無疑，我們的移動單芯片RFID識別技術(shù)成為無處不在的運算技術(shù)演進道路上最重要的一步”。如果沒有細想，可能只是認為這將為RFID應(yīng)用行業(yè)帶來很多方便性，但卻忽略了更深刻的應(yīng)用含義，即它可以使任何消費者在購買物品之前，通過自己的手機來讀取識別信息，判定物品的真?zhèn)?，從而賦予消費者一雙“亮眼”。另一方面，這也會帶動手機功能的延伸。還有一家加拿大公司，最近推出了全球首個利用藍牙技術(shù)的移動式RFID閱讀器。實現(xiàn)方案有專用的像圓珠筆一樣的藍牙閱讀筆，還有各式各樣的手持設(shè)備。但實質(zhì)都是利用內(nèi)置的藍牙技術(shù)，完成對各種標(biāo)簽的自動識別，從而無需將數(shù)據(jù)鏈接到服務(wù)器，更是省去了大量的笨重設(shè)備，降低了成本。

　　在純應(yīng)用的領(lǐng)域現(xiàn)在也在不斷地演進。RFID的初始目標(biāo)應(yīng)用只是物品識別與跟蹤。但隨著互聯(lián)網(wǎng)和個域網(wǎng)的發(fā)展，呈現(xiàn)了賦予RFID更豐富功能的趨勢。比如，已經(jīng)出現(xiàn)通過互聯(lián)網(wǎng)來遠程遙控工業(yè)應(yīng)用和醫(yī)療應(yīng)用電冰箱，通過RFID來實現(xiàn)對溫度，冰箱內(nèi)的物品數(shù)量以及變更情況等實施精密管理。通過將病人信息植入RFID中，實現(xiàn)低成本的遠程醫(yī)療也開始出現(xiàn)。

　　奧運能否為RFID帶來新的動力?

　　如今距離舉世矚目的奧運盛會的開幕僅剩半年多一點的時間了，歷屆奧運都是新技術(shù)的發(fā)展引擎，這屆也不會例外。但是，對RFID的情況似乎有些特殊一些。盡管在上屆的世界杯和奧運會中，RFID已經(jīng)初顯身手，但似乎在管理和實用等相關(guān)方面并不是非常理想?！肮时緦脢W運會在這方面顯得非常審慎”，據(jù)參加本屆奧運投標(biāo)的深圳立格科技公司總經(jīng)理徐展介紹說，“本屆奧運會還將是試點性的應(yīng)用，票務(wù)應(yīng)用僅限于有限的主場館和主場次”。但根據(jù)他的觀點以及得到的相關(guān)信息，明年舉行上海殘奧會上，RFID的推廣力度會明顯好于本次奧運會?！皻垔W會的情況很特殊”，徐展如此認為，“比如，殘奧會上有許多智障運動員，也有許多相關(guān)的專用運動設(shè)備，這些都決定了對RFID的需求力度要遠高于奧運會”。盡管運動會本身采用的設(shè)備不見得很多，但對產(chǎn)業(yè)的促進作用還是顯而易見的。

　　制約發(fā)展的根本因素在于成本比

　　中國RFID的推廣與發(fā)達國家相比雖不能說是冰火兩重天，但至少說是有很大差別。但無論如何，總體情況似乎要明顯好于去年，但仍舊是逐步升溫和慢速發(fā)展。形成這樣現(xiàn)狀的原因是什么?徐展認為，主要還是中國具有超廉價的人工成本。“比如，中國有一家印刷廠，由于國際業(yè)務(wù)比較多，涉及到多種語言的產(chǎn)品，在一個倉庫里雇傭了200人的管理人員都感覺吃力，卻也不愿意上RFID系統(tǒng)”，他介紹說。而根據(jù)深圳市惠田公司市場經(jīng)理程明明提供的信息，去年，本土幾乎沒有什么用戶，中國封裝的芯片幾乎都是出口，他同時也認為今年的情況不會好太多。但最近，不斷看到有的媒體聲稱今年的RFID將會借助于奧運的動力而呈現(xiàn)快速發(fā)展的報道，但筆者還是比較贊同不能盲目樂觀的態(tài)度，盡管今年的發(fā)展情況整體將會明顯好于去年，不過距離“火”的程度還有相當(dāng)距離!因為中國具有特殊的情況，即廉價的勞動力和過多的人口。盡管RFID相關(guān)成本每年都在以20%左右的速度在下降，但下降的速度還是達不到預(yù)期，根據(jù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在中國，消費者對RFID芯片成本的心理價位應(yīng)該在0.5元以下，但徐展認為，即便是下降到1元以下，也還需要2-3年的時間。