Facebook無人機首航成功:向偏遠地區(qū)提供無線上網(wǎng)服務(wù)
即便是當(dāng)下,全球也只有不到一半的地區(qū)可以連接互聯(lián)網(wǎng),還有六成的人口總計40億人沒有網(wǎng)絡(luò)。其中16億人生活在移動網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋的偏遠地區(qū),為這些偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)覆蓋存在諸多技術(shù)挑戰(zhàn)以及造價不菲的問題。
雖然世界已經(jīng)進入互聯(lián)網(wǎng)時代,并不是每個人都可以享受到互聯(lián)網(wǎng)帶來的便利。
Facebook無人機Aquila首飛成功
扎克伯格(左一)現(xiàn)場見證了Aquila首飛
Facebook無人機規(guī)格詳解
這也是Facebook和谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭所致力于解決的問題。在谷歌氣球網(wǎng)絡(luò)項目ProjectLoon已在斯里蘭卡落戶之后,F(xiàn)acebook的無人機網(wǎng)絡(luò)項目也邁過了新的里程碑。
Facebook今日宣布,其網(wǎng)絡(luò)投送無人機Aquila已經(jīng)于6月28日在亞利桑那州的一個軍用機場成功首航。雖然此前Facebook工程師測試一款五分之一尺寸的Aquila已有數(shù)月時間,但這次是全尺寸Aquila的第一次成功試飛。Aquila首航在低空飛行了96分鐘,飛行時間超過了Facebook此前預(yù)期的三倍。Facebook創(chuàng)始人兼CEO扎克伯格也親自到場見證了這一時刻。
2013年,F(xiàn)acebook攜手諾基亞、愛立信、高通等網(wǎng)絡(luò)設(shè)備及互聯(lián)網(wǎng)公司創(chuàng)建了Internet.org,致力于為發(fā)展中國家及偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)。今年3月,扎克伯格宣布Facebook已經(jīng)和菲律賓和巴拉圭運營商合作,幫助300萬人獲得了網(wǎng)絡(luò)。
隨后,F(xiàn)acebook成立了FacebookConnectivityLab實驗室,開發(fā)無人機、衛(wèi)星等技術(shù)手段實現(xiàn)這一目標。為了組建這一團隊,F(xiàn)acebook從美國宇航局等航空航天機構(gòu)挖來了諸多工程師。此外,2014年Facebook收購了英國無人機公司Ascenta,獲得了諸多重要技術(shù)。
Aquila是由太陽能面板供電的,理論上一次可以飛行至多3個月時間,速度達到每小時120公里;雖然翼展接近波音737飛機,但重量僅有453公斤;開啟巡航模式,耗電僅為5000瓦,功耗僅僅相當(dāng)于三個頭發(fā)吹風(fēng)機或者一臺微波爐。按照設(shè)計規(guī)劃,這架無人機可以在18000米的高空飛行,通過激光和毫米波技術(shù),為那些傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備無法抵達的偏遠地區(qū)推送互聯(lián)網(wǎng),網(wǎng)絡(luò)覆蓋半徑為96公里。
未來Facebook還將繼續(xù)測試和推進Aquila的性能。目前太陽能無人機的續(xù)航記錄是兩個星期,Aquila要達到Facebook長達3個月續(xù)航的預(yù)期還要進行諸多后續(xù)研發(fā)。相對而言,谷歌的氣球網(wǎng)絡(luò)可以在高空平流層漂浮6個月。
不過,要使用Facebook推送的網(wǎng)絡(luò),地面依然需要設(shè)置天線,將無人機推送的信號轉(zhuǎn)化為Wi-Fi或4G網(wǎng)絡(luò)。這意味著,如果當(dāng)?shù)夭辉敢庠O(shè)置天線接受信號,那么也無法接入互聯(lián)網(wǎng)。同樣的,谷歌的氣球項目也必須得到當(dāng)?shù)卣呐鷾省?/p>